Odată cu moartea Papei Francisc, Biserica trebuie să treacă la alegerea noului Pontif. La Vatican se va reuni Conclavul – adunarea cardinalilor alegători care, izolați în Capela Sixtină, vor desemna viitorul lider al lumii catolice. Alegerea Papei urmează un ritual precis, stabilit de Constituția Apostolică: jurământ de confidențialitate, voturi secrete și, în final, fumul alb care va anunța că Biserica are un nou Suveran Pontif.
Sfântul Scaun a intrat într-o perioadă de inter-regnum numită „sede vacante”, care se va încheia odată cu alegerea unui nou lider al Bisericii Catolice. Până atunci, șefii majorității departamentelor Vaticanului demisionează până când noul papă îi confirmă sau îi înlocuiește.
Trisha THOMAS, REPORTER ASSOCIATED PRESS: „După funeralii urmează „novendialele”, cele nouă zile de doliu. Abia după încheierea lor se poate stabili o dată, pentru Conclav, în care va fi ales noul Papă.”
Procedura de alegere a noului papă durează mai multe zile. Ultimele zece conclave au durat în medie trei zile. Deși există 135 de cardinali eligibili pentru a vota, legile pontificale cer doar 120. Însă nu este exclus să se facă excepții, așa cum s-a mai întâmplat în trecut. În ziua votului, cardinalii vor participa la o slujbă la Bazilica Sfântul Petru, apoi vor pleca în procesiune spre Capela Sixtină, locul unde va fi ales noul Papă.
Joseph CAPIZZI, DECAN AL ȘCOLII AMERICANE DE TEOLOGIE: „Vor urma mai multe runde de vot în cadrul Colegiului Cardinalilor. Cardinalii care au sub 80 de ani și au drept de vot se vor reuni la Vatican și, timp de câteva zile, vor delibera pentru a decide în ce direcție va merge Biserica și care dintre candidați reflectă cel mai bine profilul necesar pentru a-i urma Papei Francisc.”
Conclavul începe oficial după jurământul cardinalilor. Ușile Capelei Sixtine vor fi închise, apoi va începe votul.
„Odată intrați, toți trebuie să depună un jurământ de confidențialitate. Orice scurgere de informații riscă excomunicarea din biserică.”
Cardinalii votează o singură dată în prima zi, iar în următoarele, până la alegerea unui nou Papă, vor avea loc câte patru sesiuni de vot: două dimineața și două după-amiaza.
„ Buletinele de vot sunt anonime și arată cam așa. Dreptunghiuri mici pe care scrie în latină: „Aleg ca Suveran Pontif...”, cu un loc în care poate fi scris un nume. Cardinalii își pun buletinele într-o urnă. Voturile sunt numărate și citite cu voce tare. După numărare, buletinele de vot sunt arse într-o sobă conectată la un horn de pe acoperișul capelei.”
Lumea va şti că un papă a fost ales atunci când un oficial va arde buletinele de hârtie cu substanţe chimice speciale pentru a face să iasă fum alb din coşul de fum al capelei. Fumul negru indică un vot incert. Atunci când conclavul a ales un papă, acesta este întrebat dacă acceptă şi ce nume doreşte să poarte. Dacă refuză, procedura începe din nou.
Joseph CAPIZZI, DECAN AL ȘCOLII AMERICANE DE TEOLOGIE: „Este de așteptat ca unii cardinali mai tineri sau numiți recent să fie influențați de cei mai în vârstă.”
Noul papă va îmbracă veşminte albe care au fost pregătite în trei mărimi şi se aşează pe un tron în Capela Sixtină pentru a-i primi pe ceilalţi cardinali, care îi aduc omagiu şi promit supunere.