Toate persoanele aflate la bordul zborului Delta de la Minneapolis au supraviețuit coliziunii, dar încă nu este clar cum s-a răsturnat aeronava. În interior, pasagerii care purtau centura de siguranță au rămas atârnați de scaunele lor. 

Relatările inițiale indicau faptul că nu există victime, a precizat Delta luni seara. Atât compania aeriană, cât și șeful pompierilor de la Aeroportul Toronto au precizat că 18 persoane au fost rănite în accident și au fost transportate la spitalele din zonă.

Un copil s-a numărat printre răniți, dar este în stare bună, a declarat Spitalul pentru copii bolnavi din Toronto. 

„Suntem foarte recunoscători că nu au existat pierderi de vieți omenești și răniri relativ minore”, a declarat reporterilor Deborah Flint, CEO al autorității aeroportuare din regiunea Greater Toronto.

Incidentul cutremurător a oprit pentru scurt timp traficul pe cel mai aglomerat aeroport din Canada și, cu siguranță, va ridica semne de întrebare în contextul preocupărilor sporite privind siguranța zborurilor în SUA. 

Accidentul aviatic este al patrulea produs în America de Nord în ultima lună și are loc la trei săptămâni după ce un avion American Airlines s-a ciocnit în aer cu un elicopter Black Hawk al armatei americane în Washington, DC, omorând toate cele 67 de persoane aflate la bord. 

În Toronto, pasagerii au evacuat aeronava CRJ900 răsturnată, în timp ce echipele de urgență stropeau fuselajul cu spumă ignifugă. Persoanele evacuate au sărit la câțiva metri de ușile de ieșire ale avionului și s-au împiedicat pe asfaltul alunecos, ținând în mâini jachete și bagaje mici de mână. 

Zborul era operat de Endeavor Air, o companie aeriană regională pentru Delta. 

Anchetatorii canadieni și americani vor încerca acum să stabilească ce a provocat răsturnarea avionului. 

„Avionul este răsturnat și a luat foc” 

Zborul Delta 4819 a decolat luni de pe Aeroportul Internațional Minneapolis/St. Paul și s-a apropiat de destinația sa, Aeroportul Internațional Pearson din Toronto, cu puțin timp înainte de ora locală 15.00, a anunțat compania aeriană. 

Vântul puternic a lovit Toronto toată ziua, iar personalul aeroportului a lucrat toată noaptea pentru a îndepărta cei aproximativ 20 de centimetri de zăpadă care au acoperit aeroportul în weekend. 

În timp ce avionul se apropia de aeroport, controlorii de trafic aerian au notificat piloții despre rafale de vânt de aproximativ 38 mph, echivalentul a 61 de km/h. „S-ar putea să fie o ușoară denivelare în traiectoria de planare”, a spus lucrătorul de trafic aerian. „Va fi o aeronavă în fața voastră”. 

În două minute, avionul s-a răsturnat. Focul a izbucnit în timp ce avionul se prăbușea, iar avionul s-a izbit de pistă, scuipând o uriașă minge de foc și lăsând pasagerii agățați în scaune, potrivit pasagerilor John Nelson și Peter Koukov. 

Koukov a declarat că „nu a știut că s-a întâmplat ceva” până când avionul a lovit solul și a simțit că s-a întors într-o parte, a declarat el la CNN. 

„Când am ajuns la destinație, eram cu capul în jos, toți ceilalți erau și ei acolo”, a spus Nelson. „Am încercat să ieșim de acolo cât mai repede posibil”. El a adăugat că, după ce a ieșit din avion, a avut loc o altă explozie, dar „din fericire, pompierii au ieșit de acolo”. 

Un elicopter medical care zbura în apropiere și-a redirecționat traiectoria pentru a ajuta la accident. În timp ce piloții elicopterului se apropiau, lucrătorii de la controlul traficului aerian i-au avertizat că oamenii erau afară și se plimbau în jurul aeronavei, potrivit înregistrării audio LiveATC. 

„Da, am găsit-o. Aeronava este răsturnată și arde”, a răspuns pilotul elicopterului. 

„Eram...atârnați ca liliecii” 

Mașinile de pompieri au ajuns rapid pe pistă și au început să pulverizeze straturi groase de material ignifug alb peste fuselajul deteriorat al aeronavei. Nu este clar de unde a izbucnit incendiul, dar înregistrările video arată că structura din fibră de sticlă a avionului s-a topit în jurul motorului și că pe partea laterală s-au format dungi negre groase. 

După ce avionul s-a oprit, „eram cu capul în jos, atârnând ca liliecii”, a declarat Koukov. El a reușit să se dezlege și să stea în picioare pe tavanul avionului, dar unii oameni au avut nevoie de ajutor pentru a coborî de pe scaune. 

Nelson a spus că scena era haotică când el și colegul său de scaun s-au eliberat de centuri și au căzut pe podea. Oamenii strigau la ei să iasă din avion și s-au îndreptat spre o deschidere, a spus el. 

Însoțitorii de zbor au ajutat pasagerii să se târască pe ușile de ieșire deschise, îndemnându-i pe oameni să lase obiectele personale în urmă, deși unii au ieșit totuși cu bagajele în mână, se arată în înregistrarea video a lui Koukov. 

Persoanele evacuate au sărit de pe ramele ușilor pe solul acoperit cu zăpadă, în timp ce deasupra lor ploua cu spray-uri ignifuge. Oamenii s-au îmbrățișat pentru a se proteja de vânt în timp ce se îndepărtau de avion, privind înapoi la ceea ce tocmai au îndurat. 

Deși unii oameni au fost răniți, majoritatea păreau în regulă, a spus Nelson. Dar el a rămas stresat și tremurând după cele câteva secunde care au fost necesare pentru ca avionul să se răstoarne. 

Cel mai aglomerat aeroport din Canada s-a închis temporar 

Accidentul a determinat Toronto Pearson International să își închidă temporar toate cele cinci piste luni după-amiază, provocând întârzieri pe cel mai aglomerat aeroport din țară și forțând mai multe zboruri să fie redirecționate către aeroporturi din apropiere. 

Mai mult de 200 de zboruri au fost anulate de pe aeroport până la ora locală 4:15, potrivit FlightRadar24.