Patru dintre cei unsprezece candidaţi la alegerile prezidenţiale din România au participat, aseară, la prima dezbatere electorală organizată la Palatul Cotroceni. S-au aflat în faţa alegătorilor şi a susţinătorilor, în ordinea de pe buletinul de vot, George Simion, Crin Antonescu, Elena Lasconi şi Nicuşor Dan. Candidatul independent Victor Ponta, deşi a confirmat participarea, a anunţat că nu mai ia parte la dezbatere. George Simion s-a retras, după ce i-a oferit flori Elenei Lasconi, iar Crin Antonescu şi Nicuşor Dan s-au lansat în acuzaţii reciproce

Prima dezbatere prezidențială organizată la Palatul Cotroceni s-a lăsat cu replici tăioase, momente tensionate și plecarea unui participant încă din primele minute. Liderul AUR a intrat în sală cu un buchet de flori pe care l-a oferit Elenei Lasconi, ulterior anunțând că se retrage din dezbatere.

George SIMION, LIDERUL AUR: „Dintre toți candidații care se află în această seară aici, doamna Lasconi este singura care chiar a fost votată de români și chiar trebuia să meargă la confruntarea finală împreună cu Călin Georgescu. Vă mulțumesc frumos și vă urez o seară bună.”

Au urmat trei ore și jumătate de dezbateri, marcate de mai multe momente tensionate.

„-Ce înseamnă stat de drept?
-Nu mă întrebați dvs. pe mine, când vă vine rândul puteți să mă întrebați.”

„-Să veniți să vă prezentați drept altcineva și altfel. 
-Doamna, nu m-am prezentat drept altcineva, sunt George Crin Antonescu 
-Simion se laudă că sunteți amândoi George și născuți în aceeași zi.”

„-Vă aduc aminte...
-Puteți să vă uitați în ochii mei.”

„-Mă așteptam să preluați retorica rechinilor imobiliari.
-Iar faceți referire la animale și nu e bine.”

„-Nu i-ați fi făcut niciun dosar, și poate că l-ați fi iertat.
-Constat unu, doamna Lasconi iese tare des în stradă. 
-Sunt printre oameni, spre deosebire de dvs. Care ați stat foarte lejer 10 ani la Bruxelles.”

Victor Ponta, deși acceptase inițial invitația, a anunțat printr-o postare pe Facebook că nu va mai participa la dezbaterea Digi24. El a motivat decizia prin faptul că dorește să participe doar la dezbateri unde sunt invitați toți candidații înscriși în cursa electorală, fără selecții bazate pe sondaje. Dezbaterea de la Palatul Cotroceni este prima dintr-o serie de trei care vor avea loc în această săptămână, ultima din campania electorală. În această dreară va avea loc dezbaterea organizată de TVR , care va fi preluată de mai multe televiziuni, iar mâine seară dezbaterea organizată de Antena 3. Turul întăi al alegerilor prezidențiale este programat pentru 4 mai, iar cel de-al doilea, în 18 mai. Românii din străinătate pot vota pentru viitorul președinte timp de trei zile. Aceste alegeri au fost convocate în urma anulării scrutinului din noiembrie 2024 de către Curtea Constituțională, pe motiv de interferența străină în procesul electoral.