Într-un efort fără precedent la nivel mondial, autoritățile din Hawaii au început să lanseze milioane de țânțari modificați în laborator din drone și elicoptere, în încercarea de a salva păsările native ale insulelor, aflate în pragul dispariției din cauza malariei aviare, relatează CNN, potrivit hotnews.ro.

În luna iunie, zeci de capsule biodegradabile au căzut din cer peste pădurile din Hawaii. Fiecare dintre ele, livrate cu ajutorul unor drone, conținea aproximativ 1.000 de țânțari.

Țânțarii eliberați sunt masculi crescuți în laborator, purtători ai unei bacterii numite Wolbachia, care împiedică dezvoltarea ouălor atunci când se împerechează cu femelele sălbatice. Această tehnică ar trebui să ducă, în timp, la scăderea drastică a populației de țânțari care răspândesc boala.

Malaria aviară, introdusă în Hawaii odată cu sosirea țânțarilor, în secolul XIX, a decimat zeci de specii de păsări rare, esențiale pentru ecosistem și cultura locală. Doar 17 specii mai există astăzi, cele mai multe fiind pe cale de dispariție.

Dezvoltarea și defrișările au avut un impact asupra mediului, dar, potrivit doctorului Chris Farmer, directorul programului pentru Hawaii al American Bird Conservancy (ABC), „amenințarea existențială” este malaria aviară, care este răspândită de țânțari.

„Dacă nu rupem acest ciclu, vom pierde definitiv aceste păsări”, a avertizat Farmer.

Pentru a face față reliefului dificil și vremii imprevizibile, specialiștii au apelat la drone capabile să livreze capsule biodegradabile cu țânțari în zone greu accesibile din insulele Maui și Kauai.

În prezent, se eliberează aproximativ 1 milion de țânțari pe săptămână, sperându-se ca intervenția să dea timp speciilor de păsări să își revină și, eventual, să dezvolte imunitate față de boală. În timp, odată cu eliberările repetate, populația de țântari ar trebui să scadă.

„Țânțarul care transmite malaria aviară este diferit de cel care transmite malaria umană”, a explicat Farmer, așa că au început să testeze diferite tulpini de Wolbachia în țânțarii din sudul casei găsiți în Hawaii pentru a determina care dintre ele era cea mai eficientă.

Procesul a durat câțiva ani, datorită „unei combinații de știință, implicare a comunității și proces de reglementare”, a spus Farmer, adăugând că, în mod firesc, „ori de câte ori spui «Vreau să eliberez milioane de țânțari în pădure», oamenii au o mulțime de întrebări foarte legitime”.

Cercetătorii estimează că rezultatele vor fi vizibile în aproximativ un an. Dacă tehnica se dovedește eficientă, ar putea deveni un model global pentru conservarea speciilor amenințate de boli transmise de insecte.

Farmer a avertizat, însă, că, deși în Hawaii s-au simțit încrezători în utilizarea tehnicii, deoarece țânțarii sunt o specie invazivă care există doar de 200 de ani și, prin urmare, nu joacă un rol ecologic major, în alte țări în care sunt nativi, tehnica ar putea avea repercusiuni neintenționate asupra ecosistemului.