Veteranii naționalei Croației se distrează în preliminariile Mondialului din SUA, Canada și Mexic. La aproape 40 de ani, Luka Modric a bifat un gol și un assist, iar echipa sa a spulberat Cehia, marcând de patru ori în mai puțin de un sfert de oră. În paralel, Belgia a fost cât pe ce să rateze victoria în duelul cu Țara Galilor, după ce a condus cu 3 la 0.
După ce a dat de pământ cu Gibraltarul în primul meci din calificări, triumfând cu 7 la 0, Croația a bătut categoric și Cehia. Josko Gvardiol a avut un gol anulat în primul sfert de oră, dar pe final de primă repriză și-a scris numele în protocolul de joc, pasându-i decisiv lui Andrej Kramaric. Tomas Soucek a egalat pentru cehi în minutul 58, dar imediat a venit uraganul ofensiv al croaților. Luka Modric a punctat din penalty și a oferit un assist la dubla lui Kramaric, iar Ante Budimir și Ivan Perisic au înscris câte o dată. Această generație fenomenală a croaților se apropie de apus, cel mai tânăr marcator având 33 de ani, în timp ce Modric face 40 în septembrie.
Croația s-a impus cu 5 la 1, dar este a doua în grupă, la trei puncte de lidera, Cehia, care a disputat cu două partide mai mult. În tabelă urmează Muntenegru, Insulele Feroe și Gibraltar.
A plouat cu goluri și la Bruxelles, unde Belgia a primit replica Țării Galilor. Gazdele au condus cu 3 la 0 din minutul 27, după penalty-ul transformat de Lukaku, plus golurile starurilor din Premier League, Youri Tielemans și Jeremy Doku. În prelungirile primei reprize, galezii au redus din diferență, iar până în minutul 69 au egalat scorul, după ce Sorba Thomas a înscris și a pasat la reușita lui Brennan Johnson. Totul se îndrepta spre o remiză spectaculoasă, dar aproape de final, „băiatul de aur” al acestei generații belgiene, Kevin De Bruyne a smuls victoria cu 4 la 3.
Belgia a jucat al doilea meci în grupa preliminară și este pe locul 3, în fața naționalelor din Kazahstan și Liechtenstein. Țara Galilor a disputat patru etape și este la trei puncte în fața belgienilor, dar - la unul în spatele liderei surpriză, Macedonia de Nord, care a trecut de Kazahstan cu scorul de 1 la 0.