S-a scris istorie în Liga Campionilor. Kairat Almaty, Pafos și Bodo/Glimt vor evolua pentru prima dată în faza de grupă a celui mai important turneu intercluburi din Europa, după ce au trecut de calificări. Cel mai răsunător rezultat l-a reușit Kairat, echipa din Kazahstan eliminând campioana Scoției, Celtic Glasgow, la seria loviturilor de departajare.
Kairat Almaty a reușit un miracol în campania preliminară din Champions League. Pornită din primul tur, campioana din Kazahstan le-a eliminat pe Olimpija Ljubljana, KuPS și Slovan Bratislava, iar în ultima rundă a dat peste Celtic, o echipă de tradiție în Europa. În primul meci din Scoția, a fost 0 la 0, iar în retur Kairat a jucat fără liderul echipei, Dastan Satpaev, suspendat în meciul de aseară. Chiar dacă echipa din Glasgow a avut o posesie mai bună, ocaziile au venit la ambele porți. Maeda ar fi putut încheia calculele în minutul 86, dar a ratat o ieșire unu la unu cu portarul. S-a încheiat 0 la 0, exact ca în primul meci, rezultatul s-a menținut în prelungiri, iar la penalty-uri, goalkeeper-ul Temirlan Anarbekov a fost eroul fără pelerină. Portarul a apărat trei execuții de la 11 metri, iar Kairat s-a calificat în Liga Campionilor.
Rezultatul a șocat Europa și a demonstrat că nu banii joacă fotbal, Kairat având un lot cotat la 12 milioane de euro, de peste zece ori mai puțin decât cel de la Celtic. Acesta este al doilea club din Kazahstan calificat în Liga Campionilor, după Astana în 2015.
Va debuta în cea mai tare competiție de pe continent și Pafos. Campioana Ciprului a bătut-o cu 2 la 1 pe Steaua Roșie Belgrad în primul meci, iar în retur a fost condusă cu 1 la 0 din minutul 60. Totul se îndrepta spre prelungiri, însă brazilianul Jaja a egalat în penultimul minut, cu o execuție surprinzătoare, mingea având o traiectorie spectaculoasă.
Pafos este un club fondat în 2014, iar la 11 ani distanță va juca în premieră în Liga Campionilor. Și Bodo/Glimt se va bucura de prima participare. Deținătoarea titlului în Norvegia a impresionat încă în sezonul trecut, când a ajuns în semifinalele Ligii Europei cu un lot modest. Nordicii au dat piept în ultima rundă de calificare cu Sturm Graz, iar în tur s-au impus cu 5 la 0. În meciul doi, Bodo/Glimt a preluat conducerea, dar a pierdut cu 1 la 2, fără ca rezultatul să conteze.
Așadar, Bodo/Glimt, Pafos și Kairat vor debuta în Liga Campionilor, iar Sturm Graz, Steaua Roșie Belgrad și Celtic se vor mulțumi cu faza de grupă a Ligii Europei. Ultima fază preliminară din Champions League se încheie în această seară, cu duelurile din patru perechi.