Agentia spatiala americana NASA a confirmat ca inelele lui Saturn dispar in ritm rapid din cauza campului magnetic al planetei, conform unui studiu publicat luni in jurnalul Icarus, citat de Xinhua.

Studiul a demonstrat ca emblematicele inele ale lui Saturn sunt atrase catre suprafata planetei de gravitatie si se transforma într-o ploaie marunta de particule de gheata.

Inelele lui Saturn, un sistem în forma circulara care orbiteaza planeta, sunt compuse din nenumarate particule de mici dimensiuni compuse în cea mai mare parte din apa înghetata si, într-o mica masura, din fragmente de roci.Originea inelelor continua sa suscite numeroase controverse, însa în prezent acest sistem este pe cale de disparitie.

Cantitatea de ″ploaie din inele″⁣ care se scurge ar putea umple o piscina olimpica într-o jumatate de ora, conform autorului principal al studiului, James O’Donoghue de la Centrul Goddard pentru zboruri spatiale al NASA.

Întregul sistem de inele va disparea în 300 de milioane de ani si, tinând cont de faptul ca particulele cad la ecuatorul planetei, fenomen detectat de sonda spatiala Cassini, existenta inelelor s-ar putea încheia peste mai putin de 100 de milioane de ani. O perioada de timp ″relativ scurta, în comparatie cu vârsta lui Saturn, de peste 4 miliarde de ani″⁣, dupa cum a notat O’Donoghue.

Micile particule, aflate anterior într-o pozitie de echilibru între gravitatie si velocitatea orbitala, se încarca cu electricitate de la lumina ultravioleta a Soarelui sau de la un nor de plasma format în urma unui bombardament cu meteoriti, fapt ce modifica în mod dramatic aceasta balanta, potrivit studiului. Ulterior, particulele din inele cad în atmosfera superioara a lui Saturn unde se transforma în vapori, iar la interactiunea dintre apa si ionosfera planetei are loc o reactie chimica.

Aceste reactii duc la o crestere a duratei de viata a particulelor încarcate electric numite ioni H3+ care, încarcati cu electricitate de lumina soarelui, pot straluci în lumina în infrarosu, se mentioneaza în studiu.Echipa NASA a observat lumina în infrarosu cu ajutorul telescopului Keck din Hawaii.

„Suntem norocosi sa putem observa sistemul de inele al lui Saturn, care pare a fi la jumatatea vietii. Însa, daca inelele sunt temporare, poate ca tocmai am pierdut ocazia de a vedea sisteme gigantice de inele ale lui Jupiter, Uranus si Neptun, care detin în prezent doar unele inele subtiri’’, a declarat O’Donoghue.