De la revenirea lui Donald Trump la Casa Albă, politica externă a SUA a suferit schimbări radicale: se pare că aceasta este acum modelată nu de diplomați și experți, ci de persoane din cercul intim al președintelui. Unul dintre aceștia este dezvoltatorul imobiliar și partenerul de golf al lui Trump, Steve Witkoff. Casa Albă a încredințat unui om de afaceri fără experiență în afaceri internaționale îmbunătățirea relațiilor cu Rusia și încheierea cât mai rapidă a războiului din Ucraina. BBC a discutat cu foști oficiali ai Casei Albe și ai Departamentului de Stat despre cum este structurată noua resetare a relațiilor cu Moscova și de ce Kievul și aliații săi o urmăresc cu îngrijorare, scrie g4media.ro.
„Don’t be an idiot”
„Personalul de conducere actual are medii diferite, opinii diferite, filosofii diferite, niveluri diferite de experiență și competență, dar toți au un lucru în comun: loialitatea față de Trump. Asta a vrut, asta a primit și nu este bine pentru el sau pentru țară”, a declarat pentru BBC John Bolton, fostul consilier pentru securitate națională al lui Trump. De când Trump l-a concediat în 2019, acesta a devenit unul dintre principalii săi critici.
În urmă cu o lună, fostul ziarist conservator american Tucker Carlson a postat pe canalul său un interviu cu Steven Witkoff, reprezentantul special al președintelui SUA pentru Orientul Mijlociu. În introducerea videoclipului, jurnalistul l-a prezentat pe Witkoff drept o persoană care s-a dovedit a fi „cel mai eficient diplomat american al unei generații” – în ciuda lipsei de „experiență diplomatică”.
Înainte ca Donald Trump să revină la Casa Albă, Witkoff, un dezvoltator imobiliar miliardar, era puțin cunoscut în afara Statelor Unite. Dar până în primăvara anului 2025, el a devenit o figură-cheie în politica externă americană. Witkoff, care nu lucrase niciodată în domeniul relațiilor internaționale, a primit de la Casa Albă trei zone de criză: Rusia (și războiul său din Ucraina), Orientul Mijlociu și Iranul.
Implicarea lui Witkoff în discuțiile de la Moscova a fost o surpriză chiar și pentru cei care au urmărit îndeaproape noua administrație americană. Chiar înainte de învestirea lui Trump, era clar că omul de afaceri va fi implicat activ în războiul Israelului cu gruparea Hamas. Dar direcția rusă urma să fie asigurată de un alt trimis special, Keith Kellogg, un veteran al armatei americane cu experiență la Casa Albă.
Dar, în februarie, Witkoff s-a deplasat în mod neașteptat cu avionul său privat la Moscova și s-a întâlnit cu președintele rus Vladimir Putin. Întâlnirea a marcat primul contact public al președintelui rus cu un înalt oficial american de la invazia din Ucraina.
Trimisul special al lui Trump s-a întors de la Moscova cu profesorul american eliberat Mark Vogel, care ispășea o pedeapsă în Rusia pentru contrabandă cu droguri. Vizita a dat startul unui proces diplomatic major: doar câteva zile mai târziu, Trump și Putin au vorbit la telefon și au început discuțiile despre restabilirea relațiilor și încheierea războiului din Ucraina.
De atunci, Witkoff a reușit să călătorească la Riad pentru discuții cu diplomații ruși, să-l primească la Washington pe negociatorul rus Kirill Dmitriev, șeful Fondului rus de investiții directe, și să se întâlnească personal cu Putin de încă două ori. La ceva timp după a doua astfel de întâlnire, el a intrat în direct la Tucker Carlson.
Interviul lui Witkoff a fost un semnal de alarmă pentru cei care simpatizează cu Ucraina. În primul rând, trimisul special a declarat că „problema-cheie a conflictului” este problema „locuitorilor vorbitori de limbă rusă” din teritoriile ocupate care au votat „în cadrul referendumurilor” pentru a se alătura Rusiei. Această formulare reproduce aproape textual retorica Kremlinului. A fost neașteptat să o auzim de la un oficial american, și nu la o ședință a Ministerului rus de Externe.
Dar poate că și mai multă atenție a fost atrasă de declarațiile lui Witkoff, care au arătat clar că oficialul avea probleme în cunoașterea aspectului faptic al problemei. De exemplu, acesta a avut o dificultate evidentă în a-și aminti numele regiunilor anexate ale Ucrainei („Donbas, Crimeea… Lugansk. Și mai sunt încă două”). Apoi a fost de acord cu afirmația eronată a lui Carlson, spunând că Nikita Hrușciov a transferat Kievului toate teritoriile ocupate.
După publicarea interviului, la Kiev s-au făcut apeluri pentru înlăturarea lui Witkoff de la negocieri.
„Vorbim despre un reprezentant al președintelui, care ar trebui să fie un profesionist în această chestiune și să știe unele lucruri de bază, adică lucruri evidente. Iar el nu știe acest lucru”, a declarat indignat Alexander Merezhko, șeful Comisiei pentru politică externă și cooperare interparlamentară a Radei Verhovna .
Vicepreședintele J.D. Vance însuși a trebuit să ia apărarea lui Whitkoff. Oamenii care îl critică pe reprezentantul special sunt pur și simplu supărați de succesul său, a scris el : „Se pare că diplomația se reduce în mare parte la o abilitate simplă: “Don’t be an idiot”.
Declarația lui Vance ilustrează cât de mult s-a schimbat în SUA înțelegerea politicii externe și a celor implicați în aceasta de la revenirea lui Trump la Casa Albă.
Cum a ajuns Witkoff la Casa Albă
După ce a pierdut în fața lui Joe Biden, Trump și echipa sa au dat vina pentru multe dintre eșecurile lor pe birocrație. Acum, Trump a lansat o luptă împotriva acesteia. El a numit oameni în care are încredere în poziții-cheie în administrația sa – și nu doar în cele legate de Rusia. Iată cum a început să apară numele lui Steven Witkoff în politica externă americană.
Witkoff, în vârstă de 68 de ani, este un newyorkez ca și Trump. Familia sa este evreiască: Strămoșii lui Witkoff au trăit cândva în ceea ce era atunci Imperiul Rus. După ce a obținut o diplomă în drept, tânărul Witkoff a început să lucreze pentru o firmă imobiliară în anii 1980. Unul dintre clienții companiei era tânărul dezvoltator Donald Trump.
În 1986, Whitkoff lucra la o afacere în care era implicat Trump. Într-o zi, bărbații se aflau la un restaurant la ora prânzului. S-a dovedit că Trump își uitase banii. Atunci Whitkoff a plătit sandvișul omului de afaceri – cu brânză și șuncă, după cum și-a amintit mulți ani mai târziu în timpul procesului împotriva președintelui american. Trump și-a amintit gestul, iar câțiva ani mai târziu, când s-a întâlnit din nou, el și Whitkoff au devenit prieteni apropiați. În curând, Whitkoff s-a transformat dintr-un simplu avocat într-un dealer imobiliar care a acumulat o avere de miliarde de dolari și a dobândit conexiuni, inclusiv în Orientul Mijlociu.
El a jucat un rol redus în administrație în timpul primului mandat al lui Trump. Influența politică a lui Whitkoff a început să crească în timpul campaniei prezidențiale de anul trecut, ajutând campania cu strângerea de fonduri, oferindu-i lui Trump utilizarea avionului său privat și mediind între acesta și adversarii politici. La convenția republicană, Whitkoff a ținut un discurs emoționant despre cât de mult l-a sprijinit Trump în 2011, când unul dintre cei trei fii ai lui Whitkoff a murit din cauza unei supradoze de opioide.
Trump și Whitkoff nu sunt doar prieteni, ci și parteneri de golf. Unul dintre fiii lui Whitkoff și-a sărbătorit nunta în Mar-o-Lago. Familiile Trump și Whitkoff au o afacere comună în domeniul criptomonedelor. La sfârșitul anului trecut, Whitkoff a avut un nepot – a fost numit Don, în onoarea președintelui SUA.
După ce Trump a câștigat alegerile, echipa sa a anunțat că Witkoff va fi trimisul special al președintelui în Orientul Mijlociu, însărcinat cu negocierea încetării războiului Israelului cu Hamas. Războiul dintre Rusia și Ucraina urma să fie gestionat de o cu totul altă persoană: Keith Kellogg. Pe parcursul carierei sale, Kellogg a crescut de la un veteran de rând al Războiului din Vietnam la un general-locotenent care a ocupat funcții înalte în Pentagon. În timpul primului mandat al lui Trump, el a făcut parte din Consiliul Național de Securitate.
Chiar înainte de victoria republicană din 2024, generalul în retragere pregătise un plan de soluționare a războiului, care a fost discutat pe larg în presă. În noua administrație, Kellogg a preluat postul de trimis prezidențial special pentru Rusia și Ucraina și părea să pregătească activ terenul pentru negocieri.
Dar apoi Witkoff a apărut în procesul diplomatic. În ianuarie, chiar înainte de preluarea oficială a mandatului, omul de afaceri a jucat un rol important în încheierea unui armistițiu între Israel și Hamas – după cum a scris presa, el personal l-a convins pe prim-ministrul Benjamin Netanyahu să facă un compromis. Iar la jumătatea lunii februarie, el s-a întâlnit pentru prima dată cu Vladimir Putin și a devenit în scurt timp singurul negociator de facto cu Moscova. Deja în martie, cuvântul „Rusia” a dispărut din titlul postului lui Kellogg. „Generalul Kellogg va lucra direct cu președintele Zelenski și cu conducerea ucraineană”, a explicat Trump pe rețeaua sa socială Adevărul Social.
„Nu își exprimă o opinie decât dacă i-o cer eu”
Motivul pentru care Trump i-a încredințat direcția rusă lui Whitkoff nu este pe deplin clar. În martie, NBC a raportat că Kellogg a fost eliminat din comunicarea cu rușii la inițiativa Moscovei: Kremlinul l-ar fi considerat prea pro-ucrainean. Kellogg a vorbit într-adevăr despre Ucraina și despre conducerea acesteia cu mult mai multă simpatie decât colegii săi: de exemplu, la sfârșitul lunii februarie, el l-a numit pe Volodimir Zelenski „un lider curajos al unei țări în război”. Moscova neagă că ar fi fost cumva implicată în dispariția lui Kellogg din procesul de negociere. „Ar fi absurd să credem că partea rusă ar putea interveni în afacerile interne americane”, a declarat secretarul de presă al Kremlinului, Dmitri Peskov.
Potrivit unui fost oficial de la Casa Albă care a lucrat pe frontul rus, este foarte posibil ca rușii să fi dorit să discute cu un negociator care să le fie mai „prietenos”. Dar nu ar trebui să uităm de Trump însuși, care dorea să obțină un acord rapid, adaugă sursa BBC: el admite că președintele pur și simplu nu a vrut să asculte opiniile acelor consilieri care i-au spus că este pur și simplu imposibil să pună capăt războiului din Ucraina în câteva săptămâni sau luni.
Tacticile actuale de negociere cu Rusia sunt foarte diferite față de primul mandat al lui Trump, în perioada 2017-21, când acesta se baza mult mai mult pe persoane din propria administrație specializate în Rusia. Acum, administrația sa prețuiește loialitatea personală față de președinte mai presus de orice, spune fostul asistent al secretarului de stat pentru afaceri europene James O’Brien. Ca urmare, eforturile privind Rusia sunt gestionate de o echipă de oameni cu foarte puțină experiență în lucrul cu Europa.
John Bolton, care a fost consilier pe probleme de securitate națională al lui Trump în timpul primului său mandat, este și mai dur. Trump, atunci când și-a ales echipa pentru al doilea mandat, a căutat oameni care să dea din cap și să facă ceea ce spune el, a spus Bolton.
În 2018, el a călătorit la Bruxelles cu Trump și cu secretarul de stat de atunci, Mike Pompeo, pentru un summit NATO. Evenimentul a avut loc pe fondul amenințărilor lui Trump de a părăsi alianța, nemulțumit de cheltuielile scăzute ale partenerilor săi pentru apărare. Stând alături de președintele american la reședința ambasadorului SUA în Belgia, Bolton – care era consilier pentru securitate națională de doar câteva luni – l-a îndemnat pe Trump să nu facă acest lucru. „La un moment dat, și-a pierdut complet cumpătul, s-a întors spre Pompeo și i-a spus: ”Știam că ar fi trebuit să-l facem pe Keith Kellogg consilier pentru securitate națională. El nu spune niciodată ce gândește decât dacă îi cer eu'”.
Nivelul de loialitate al lui Kellogg, care era acceptabil pentru Trump în 2018, era insuficient în 2025. „Poate că Kellogg și-a spus părerea într-o zi și acesta a fost sfârșitul pentru el”, spune ironic Bolton.
Acum, potrivit unor scurgeri de informații din presa americană, Kellogg adoptă o poziție mai dură decât Witkoff. Potrivit Reuters, la scurt timp după întâlnirea lui Witkoff cu Dmitriev la Washington, ambii reprezentanți speciali s-au întâlnit cu Trump în persoană. Witkoff i-a spus președintelui american că cea mai rapidă modalitate de a pune capăt războiului ar fi cedarea către Rusia a tuturor celor patru regiuni ucrainene anexate din 2022. Kellogg s-a opus lui Witkoff la acea întâlnire și a spus că Kievul nu va fi niciodată de acord cu aceste condiții.
Pariul pe o anumită persoană
Kellogg nu este singurul diplomat american care se află pe marginea discuțiilor. Potrivit surselor BBC, este încă neclar ce rol joacă două agenții-cheie în construirea relațiilor cu Rusia: Consiliul Național de Securitate, condus de Mike Waltz, și Departamentul de Stat, condus de Marco Rubio.
Potrivit unuia dintre interlocutorii BBC, un fost oficial al Casei Albe, nici Rubio, nici Waltz nu joacă în prezent un rol major în procesul decizional. „În acest moment, Trump, în esență, nu crede că se poate conta pe sistemul de securitate națională și pe birocrație, că oamenii din sistem vor face de fapt ceea ce vrea el. El nici măcar nu încearcă să îi implice”, motivează interlocutorul BBC. „Deci nu pariază pe ei, ci pe o persoană anume pe care o cunoaște de la serviciu și din viața în New York – pur și simplu pentru că poate avea încredere în ea.”
Sursa BBC subliniază că Witkoff, așa cum sugerează și titlul postului său, ar trebui să fie perceput ca „trimisul” lui Trump, care dorește să construiască relații cu Rusia nu prin intermediul aparatului obișnuit de securitate națională, ci personal, „unu la unu”.
La mijlocul lunii aprilie, Wall Street Journal a relatat că secretarul de stat Marco Rubio și consilierul pentru securitate națională Mike Waltz l-au îndemnat pe Trump să fie mai sceptic cu privire la promisiunile Kremlinului. Bolton este convins că administrația Trump are încă oameni cu o înțelegere realistă a ceea ce se întâmplă în ceea ce privește războiul Rusia-Ucraina – Waltz și Rubio printre ei.
Donald Trump a încercat deja să îmbunătățească relațiile cu Vladimir Putin în timpul primului său mandat. La acea vreme, a provocat rezistență chiar și în propria sa echipă. Ca urmare, nu a existat o resetare a relațiilor dintre Moscova și Washington: sub Trump, au fost impuse sancțiuni Rusiei, iar Ucraina a primit pentru prima dată arme letale americane
„Ei nu au devenit susținători ai punctului de vedere rusesc [cu privire la război]”, spune Bolton. „Întrebarea este dacă au încercat să îl convingă pe Trump și au eșuat sau dacă nu au încercat deloc”. În opinia sa, se pare că ambii au fost marginalizați de subiectul războiului Rusiei cu Ucraina (sursele BBC adaugă că scandalul scurgerii de e-mailuri Signal ar fi putut, de asemenea, să influențeze poziția lui Waltz). „Dacă sunt încă angajați în discuții interne, există cel puțin o șansă de a avea o politică mai sensibilă. Dar pe baza a ceea ce știm – și nu știm totul – nu sunt optimist”, spune Bolton.
O altă sursă BBC, un fost oficial al Casei Albe, subliniază că personalul ambasadelor americane, care de obicei joacă un rol-cheie în procesul diplomatic, este, de asemenea, practic invizibil în procesul actual. Ambasadorii, spune sursa BBC, sunt direct implicați în pregătirea vizitelor de stat și în informarea oficialilor care participă la negocieri.
Funcția de ambasador al SUA în Rusia este deținută în prezent de Lynne Tracy, diplomat de carieră și sovietolog de formație, care a ajuns prima dată la ambasada din Moscova în timpul erei sovietice. Tracy a fost numită în timpul mandatului lui Biden, deși a fost ambasador și în timpul primului mandat al lui Trump – doar că atunci în Armenia.
Nu există nicio dovadă că Whitkoff lucrează activ cu ambasada SUA în timpul vizitelor sale în Rusia. De fapt, Tracy a aflat despre călătoria lui Whitkoff din februarie la Moscova cu mai puțin de 24 de ore înainte de sosirea sa, spune o sursă BBC familiarizată cu vizita.
Potrivit diplomatului american veteran Daniel Fried, care a petrecut 40 de ani la Departamentul de Stat, lucrând inclusiv la relațiile dintre SUA și Rusia, în departament mai există încă specialiști în Rusia. „Nu la vârf, dar în poziții destul de decente în Biroul European”.
Asistentul adjunct al secretarului de stat Sonata Coulter s-a întâlnit de două ori în timpul negocierilor cu delegația Ministerului rus de Externe. Ea este responsabilă pentru Rusia în cadrul Biroului pentru afaceri europene al Departamentului de Stat, iar anterior a lucrat la misiunea diplomatică americană de la Moscova – pe fondul relațiilor complicate dintre Rusia și Statele Unite din cauza acuzațiilor de interferență a Kremlinului în alegerile americane din 2016 și a altor scandaluri care au urmat. În calitate de consilier politic adjunct la ambasada SUA la Moscova, ea a trăit perioada expulzărilor reciproce de diplomați. Doi diplomați americani care au vorbit cu BBC i-au lăudat foarte mult expertiza și au numit-o unul dintre cei mai buni specialiști în Rusia din Departamentul de Stat.
Până în prezent, singurul rezultat al consultărilor de la Istanbul a fost numirea ambasadorului rus în Statele Unite, Alexander Darchiev, care a condus anterior Departamentul Atlanticului de Nord din cadrul Ministerului Afacerilor Externe. Acesta a participat, de asemenea, la aceste negocieri. La acestea, părțile au discutat în primul rând despre restabilirea numărului de misiuni diplomatice ale ambelor țări. Rusia a propus, de asemenea, reluarea zborurilor directe către Statele Unite și, în consecință, ridicarea sancțiunilor asupra Aeroflot. În urma celor două reuniuni din 27 februarie și 10 aprilie, nu s-a ajuns la nicio decizie. Diplomații nu au discutat deloc despre Ucraina.
Problema războiului și a armistițiului a fost preluată de alte echipe, care s-au întâlnit pentru discuții pe 24 martie la Riad. Părțile au numit întâlnirea „tehnică” – au discutat despre reluarea inițiativei privind Marea Neagră și despre un moratoriu privind loviturile asupra instalațiilor energetice. Rusia a fost reprezentată de fostul ministru adjunct de externe și actual senator Grigori Karasin și de consilierul directorului FSB Serghei Beseda. SUA i-au trimis pe directorul Departamentului de Stat pentru Planificarea Politicilor, Michael Anton, și pe directorul principal pentru Europa al Consiliului Național de Securitate, Andrew Peak. Acesta din urmă a ocupat deja acest post în timpul primului mandat prezidențial al lui Trump și a fost consilierul său pe tema Rusiei. Adevărat, nu pentru mult timp: Peak a fost îndepărtat din postul său la doar două luni după ce și-a început activitatea, în ianuarie 2020. El a lucrat în Consiliul Național de Securitate sub conducerea lui Bolton, dar nu s-a ocupat de Rusia, ci de Orientul Mijlociu.
Un fost oficial de la Casa Albă a declarat pentru BBC că Peake nu are reputația la Washington de a avea o „mare expertiză” în privința Rusiei.
Cu toate acestea, după cum explică o altă sursă BBC cu experiență în administrație, ceea ce contează cel mai mult este accesul la președintele SUA, nu profunzimea cunoștințelor. „Poți fi cea mai bine informată persoană din istoria experților americani în Rusia. Dar dacă șeful tău și președintele SUA nu sunt interesați de ceea ce ai de spus, asta nu înseamnă nimic.”
Cum s-au construit relațiile dintre Rusia și Statele Unite
În pregătirea acestui material, BBC a vorbit cu trei foști angajați ai Casei Albe și doi foști diplomați ai Departamentului de Stat. Cu toții recunosc că, atunci când vine vorba de relațiile cu Moscova, diplomația americană funcționează acum după reguli complet noi, care diferă chiar și de procedurile din timpul primului mandat al lui Donald Trump.
Potrivit a două surse de la Casa Albă care au vorbit cu BBC (ambele au cerut să rămână anonime pentru că nu au fost autorizate să vorbească cu presa), de ani de zile activitatea cu Rusia este structurată, cu mici variații, după cum urmează: președintele american însuși se ocupă de această problemă, bazându-se pe consilieri de încredere, cu experiență. În primul rând, cei de la Consiliul Național de Securitate (un organism consultativ influent al președintelui SUA), Departamentul de Stat, Pentagonul, serviciile de informații și ambasada din Rusia.
După cum explică una dintre sursele BBC, acest sistem de gestionare a relațiilor cu Rusia a fost instituit în anii 1980, în timpul președinției lui Ronald Reagan. Acesta presupunea că președintele ar avea în cercul său interior persoane care aveau cunoștințe aprofundate despre Rusia (sau atunci URSS).
De exemplu, în timpul erei Reagan, directorul însărcinat cu direcția sovietică în cadrul Consiliului Național de Securitate era legendarul profesor de studii ruse de la Harvard, Richard Pipes. Pipes, un luptător împotriva amenințării sovietice, vorbea fluent rusa și a scris zeci de lucrări despre istoria rusă și sovietică.
În timpul prăbușirii Uniunii Sovietice, în timpul președintelui George H. W. Bush, secretarul de stat James Baker a fost puternic implicat în contactele cu Rusia. El nu avea prea multă experiență în direcția Rusiei, dar avea acces la președinte și la un număr mare de consilieri. Unul dintre acești consilieri a fost Condoleezza Rice, care era atunci responsabilă pentru Rusia în cadrul Consiliului Național de Securitate, iar ulterior a devenit ea însăși secretar de stat în timpul președintelui George W. Bush. Rice a devenit interesată de URSS în timp ce era încă studentă. La sfârșitul anilor 1970, ea a efectuat un stagiu la Universitatea de Stat din Moscova pentru a studia limba rusă, iar apoi a obținut un doctorat în științe politice ca specialistă în relațiile ruso-americane.
Arhitectul politicii privind Rusia în timpul președinției lui Bill Clinton, după prăbușirea Uniunii Sovietice, a fost secretarul de stat adjunct Strobe Talbott. Talbott a studiat literatura rusă la Yale și l-a cunoscut pe Clinton la Oxford, unde a ajutat la traducerea memoriilor lui Nikita Hrușciov în limba engleză.
Un sistem similar de lucru a continuat în Statele Unite odată cu începutul guvernării lui Vladimir Putin – sub George W. Bush și Barack Obama. Într-o anumită măsură, a funcționat și în timpul primului mandat al lui Donald Trump în perioada 2016-2020, deși cu rezerve.
Pe de o parte, aceiași vechi specialiști cu expertiză regională au deținut poziții-cheie legate de relațiile cu Rusia. De exemplu, Departamentul pentru Europa și Rusia din cadrul Consiliului Național de Securitate în timpul primului mandat al lui Trump a fost condus de Fiona Hill, unul dintre cei mai cunoscuți experți din Occident în relațiile ruso-americane, un sovietolog cu experiență de lucru la Consiliul Național de Informații al SUA. În 2019, ea a părăsit administrația din cauza dezacordului cu acțiunile Casei Albe.
Secretarul de stat Rex Tillerson, pe care Trump l-a ales să conducă politica sa externă în 2016, nu avea experiență diplomatică, dar a petrecut mai mult de un deceniu ca șef al companiei petroliere ExxonMobil. În acest timp, el a dezvoltat conexiuni în întreaga lume, inclusiv în Rusia și Orientul Mijlociu.
Pe de altă parte, a existat o coliziune interesantă în timpul primului mandat al lui Trump, spune una dintre sursele BBC: „[Problema Rusiei] a implicat oficiali care nu erau de acord cu președintele. Procesul decizional a fost paralizat de scandalul alegerilor din 2016, când Rusia a fost acuzată că a încercat să intervină. Trump avea propria agendă cu privire la Rusia, dar s-a simțit constrâns de presiunile politice, inclusiv din partea propriei sale echipe.”
Fostul consilier pe probleme de securitate națională al lui Trump, John Bolton, spune că succesul său este că, în perioada în care s-a aflat la Casa Albă în timpul primului mandat al lui Trump, președintele american nu a făcut concesii inutile Kremlinului. „Ștacheta mea nu era ridicată”, zâmbește el.
John Bolton a servit în administrațiile a patru președinți americani, inclusiv Trump – în 2018-2019, diplomatul a fost consilierul său pentru securitate națională. Bolton are reputația unui „șoim” al politicii externe americane ; el a susținut invazia americană din Irak și o linie dură față de RPDC și Iran, inclusiv intervenția militară. El este, de asemenea, amintit pentru criticile sale la adresa Rusiei și a lui Putin personal.
Bolton spune că, în timpul primului mandat al lui Trump, au existat mulți în administrația sa care credeau că politicile lui Putin erau dăunătoare pentru interesele SUA și erau dispuși să se opună acestora. „Am reușit să îl convingem pe Trump din când în când să impună sancțiuni economice Rusiei atunci când era cazul”, își amintește Bolton. „A făcut-o cu reticență, cu multe strigăte și rezistență, deși mai târziu și-a asumat meritele pentru duritatea cu care l-a înfruntat pe Putin”. În timpul primului mandat al lui Trump, oficialii săi au reușit să îl convingă pe președinte că nu este în interesul său să îl lase pe Putin să scape cu un comportament sau altul, spune Bolton. Actuala administrație nu a mai fost capabilă să facă acest lucru, spune el.
„O persoană susceptibilă de manipulare”
Într-un interviu acordat lui Carlson în martie, Witkoff a numit încercuirea trupelor ucrainene în regiunea Kursk un „fapt”. Putin a vorbit despre „încercuire” de mai multe ori, iar Trump i-a urmat exemplul (imediat după întâlnirea lui Witkoff cu președintele rus la Moscova).
Rusia a reușit să recâștige controlul asupra regiunii Kursk, o parte a căreia a fost ocupată de forțele armate ucrainene în luna august, dar soldații ucraineni nu au fost încercuiți. Atât Kievul, cât și mulți analiști independenți au afirmat că afirmațiile privind încercuirea nu erau adevărate.
O sursă BBC care a lucrat la Casa Albă spune că nici în echipa lui Witkoff nu există experți în Rusia: adică, judecând după toate, el se pregătește singur pentru negocierile cu Putin. CNN a scris că Witkoff este angajat singur în diplomația de tip navetă, fără a implica niciun expert în această activitate, citând un oficial american anonim.
Doi foști înalți oficiali ai Departamentului de Stat au declarat pentru BBC că au fost surprinși de cunoștințele limitate ale lui Witkoff despre Rusia și că acesta nu a avut o echipă cu care să lucreze în timpul vizitelor sale la Moscova.
Comentariile lui Witkoff dau impresia că trimisul urmărește fără rezerve retorica Kremlinului, spune diplomatul american veteran Daniel Fried (iar Trump însuși urmează exemplul trimisului său). În public, Witkoff a vorbit despre președintele rus în termeni mai degrabă elogioși: pe fundalul războiului în curs, el l-a numit pe Putin „un mare lider”, un „om foarte inteligent” și un politician care caută „o pace durabilă”.
La 22 aprilie, Financial Times a relatat, citând surse, că Putin i-a spus lui Witkoff, în cadrul unei întâlniri la Sankt Petersburg, că este pregătit să înceteze luptele pe actuala linie a frontului și să renunțe la pretențiile asupra zonelor din patru regiuni ucrainene parțial ocupate de trupele ruse care rămân sub controlul Kievului.
În același timp, în mass-media occidentale au apărut extrase din planul de pace „final” al SUA pentru Ucraina, pe care, potrivit surselor publicațiilor, partea americană l-a predat părții ucrainene. Printre altele, se presupune că SUA vor recunoaște Crimeea ca teritoriu rusesc de jure și, de asemenea, vor recunoaște de facto drepturile Rusiei asupra teritoriilor ocupate din patru regiuni ucrainene, pe care le-a cucerit de la începutul invaziei pe scară largă. Alte puncte ale acestui plan sunt ridicarea sancțiunilor impuse Rusiei din 2014 și refuzul Ucrainei de a adera la NATO. Aceasta din urmă a fost, de asemenea, una dintre principalele cerințe ale lui Putin, iar planul Ucrainei de a adera la alianță a fost unul dintre motivele oficiale pentru începerea a ceea ce președintele rus a numit o „operațiune specială”.
Miercuri, la Londra au avut loc negocieri cu participarea delegațiilor ucrainene, americane și europene, în cadrul cărora s-a discutat despre o soluționare pașnică a războiului ruso-ucrainean. Secretarul de stat american Marco Rubio urma să participe la această reuniune, dar și-a anulat vizita în ultimul moment. Nici Witkoff nu a mers, deși prezența sa era așteptată. Cam în același timp în care s-a aflat despre anularea vizitei lui Rubio, Zelenski a declarat în cadrul unei conferințe de presă că Ucraina nu recunoaște Crimeea ca fiind rusă.
La 23 aprilie, Trump l-a atacat pe Zelenski pentru că a pus în pericol negocierile de pace prin declarația sa. „Dacă o vrea înapoi, de ce nu au luptat pentru Crimeea acum 11 ani, când a fost cedată fără să se tragă un foc de armă?” a scris Trump pe rețeaua sa socială Truth. Kremlinul a salutat a doua zi declarația lui Trump privind Crimeea. Aceasta „este complet în concordanță cu înțelegerea noastră”, a declarat secretarul de presă al lui Putin, Dmitri Peskov.
„Acordul SUA de a recunoaște Crimeea ca fiind rusă și, la un moment dat, de a ridica sancțiunile arată o oarecare înțelegere a intereselor rusești, dar este în mare măsură părtinitor pentru a permite Rusiei să își afirme o sferă de influență care include Ucraina și rutele sale comerciale”, a declarat James O’Brien, un fost înalt oficial al Departamentului de Stat.
Solicitările maximaliste ale Rusiei nici măcar nu ar fi trebuit să reprezinte un punct de plecare legitim pentru negocieri, spune diplomatul american veteran Daniel Fried. El spune că acestea sunt tactici rusești standard și că Whitkoff ar fi trebuit să le recunoască: „Altfel, va face o afacere foarte proastă pentru președintele său”.
Daniel Fried, veteran al diplomației americane, crede că presiunea Washingtonului asupra Kievului, nu asupra Moscovei, este o greșeală.
Daniel Fried împărtășește o regulă pe care a învățat-o în negocierile cu rușii: „Nivelul de rahat pe care îl vor scuipa este direct proporțional cu cât de ignorant cred ei că ești”.
El își amintește cum, în timpul anilor petrecuți la Departamentul de Stat (a părăsit agenția în 2017), el însuși, în cadrul negocierilor cu rușii, a întrerupt încercările acestora „de a prezenta o versiune fantastică a celui de-al Doilea Război Mondial, când SUA și Rusia erau aliate și acum trebuiau să restabilească spiritul fraternității militare”. „Răspunsul meu la acest lucru a fost întotdeauna: ‘Al Doilea Război Mondial a început din cauza și ca urmare a Pactului Molotov-Ribbentrop și a alianței voastre cu Hitler. Așa că nu ne pierdeți timpul'”.
Potrivit fostului înalt funcționar al Departamentului de Stat, James O’Brien, Trump crede că încheierea unei înțelegeri cu Moscova îl va face un lider global. „Aceasta este o judecată fundamental greșită. Rusia este un partener rău pe termen lung”, adaugă O’Brien, dar Trump, în opinia sa, nu și-a schimbat opiniile privind politica externă din anii 1980, chiar dacă lumea din jurul său s-a schimbat. Astfel, pentru el, problema încetării războiului din Ucraina ține de relațiile dintre Rusia și SUA, iar el vede Ucraina ca pe o pacoste și un factor iritant, spune diplomatul.
„Până acum, Trump a fost vag în nemulțumirea sa față de Putin, în timp ce a luat măsuri concrete împotriva ucrainenilor. Această asimetrie nu face decât să-l încurajeze pe Putin să continue războiul”, a declarat O’Brien.
Atât O’Brien, cât și Fried cred că Casa Albă este acum într-o poziție mai bună decât Kievul pentru a face presiuni asupra Moscovei. Trump i-ar putea spune lui Putin că SUA va reduce veniturile din petrol ale Rusiei dacă nu încetează luptele până la o anumită dată, forțând astfel o încetare a focului, spune O’Brien. Planul de bază – o încetare a focului și garanții de securitate pentru Ucraina – ar putea funcționa, spune Fried, iar Trump ar fi obținut deja mai mult decât a obținut Biden. Fried, citând propriile surse, susține că Departamentul de Stat și Trezoreria pregătesc într-adevăr opțiuni pentru sancțiuni suplimentare împotriva Rusiei. „Asta nu înseamnă că a fost luată decizia de a le impune, dar cel puțin unii experți din administrația Trump simt că au un mandat politic pentru a le dezvolta, iar acesta este un lucru bun”, a adăugat el.
„Din câte îmi dau seama, Witkoff nu știe nimic despre Rusia, nimic despre Ucraina, nimic despre istoria lor, nimic despre conflicte armate, nimic despre cum să negociezi o încetare a focului acceptabilă – și în mai multe întâlniri cu Putin, s-a dovedit a fi extrem de susceptibil la manipulare”, rezumă John Bolton activitatea trimisului special.
Administrațiile Bush, Obama, Biden și chiar profesioniștii din prima administrație Trump au spus clar că extinderea NATO spre est nu era o chestiune asupra căreia Rusia și Statele Unite puteau cădea de acord și că problemele de securitate din Europa de Est, Țările Baltice și Europa Centrală nu erau negociabile, spune O’Brien. „Dar în primele discuții de la Riad, echipa Trump părea cel puțin nepregătită pentru apariția acestei probleme”.
Ar trebui ca Whitkoff să fie criticat pentru lipsa sa de experiență în relațiile cu Rusia, în condițiile în care administrația anterioară, cu funcționari cu o astfel de experiență, nu a reușit să obțină niciun succes în oprirea războiului? Un fost oficial de la Casa Albă care a lucrat pe probleme legate de Rusia răspunde la această întrebare:
„Este întotdeauna necesar să încercăm noi abordări. Chiar dacă Trump nu ar fi câștigat alegerile, tot am fi asistat la o încercare de a privi situația cu alți ochi, de a obține o dezescaladare și, dacă nu de a pune capăt războiului, atunci cel puțin de a reduce costul acestuia pentru Ucraina. Nimeni nu dorea ca status quo-ul să continue. Dar este important și modul în care se termină războiul. Și este în interesul securității americane și europene să încheiem războiul într-un mod care să nu arate ca o recompensă pentru agresiunea Rusiei împotriva vecinului său.”