Cercetatorii au reusit sa observe aceasta galaxie asa cum arata la 970 de milioane de ani dupa Big Bang. Observatiile au indicat ca MAMBO-9 contine o cantitate uriasa de gaze si praf cosmic, ceea ce sugereaza ca este o gigantica maternitate stelara. O galaxie atat de masiva poate ajunge la niveluri record de formare de noi stele, producand in fiecare an mai multe mii de mase solare, prin comparatie cu galaxia noastra, Calea Lactee, care produce, in medie, trei mase solare pe an. Tinand cont de aceasta rata extrema de formare de noi stele, este posibil ca galaxia MAMBO-9 sa fi influentat evolutia Universului tanar, conform comunicatului oamenilor de stiinta.

Galaxiile contin miliarde de stele care isi trimit lumina in intregul univers. Norii de gaze si praf pot ascunde aceasta lumina. Desi astronomii au detectat pentru prima oara lumina de la MAMBO-9 in urma cu un deceniu, telescoapele de atunci nu erau suficient de sensibile pentru a se putea determina cat de departe se afla aceasta galaxie.

"Astfel de galaxii au tendinta de a sta ascunse la vedere", sustine Caitlin Casey, astronom de la Universitatea Texas din Austin si coordonatorul studiului ce insoteste aceasta descoperire. "Stim ca (astfel de galaxii) sunt acolo, insa nu sunt usor de gasit pentru ca lumina emisa de stelele lor este ascunsa de nori de praf cosmic".

Radio-observatoarele, asa cum este ALMA din Chile, pot detecta obiecte dificil sau imposibil de observat cu telescoape optice, asa cum sunt astfel de galaxii in care se formeaza numeroase noi stele, ce sunt de obicei ascunse dupa nori grosi de praf si gaze cosmice.

Folosind informatiilor obtinute prin intermediul observatorului ALMA, cercetatorii au putut calcula masa acestei galaxii. "Masa totala de gaz si praf din aceasta galaxie este enorma: de 10 ori mai mare decat masa tuturor stelelor din Calea Lactee. Acest lucru inseamna ca in momentul observatiei, galaxia MAMBO-9 mai avea rezerve pentru formarea a numeroase noi stele", conform lui Casey.

Observatiile realizate prin sistemul de radiotelescoape ALMA au indicat si faptul ca aceasta galaxie se afla in proces de ciocnire cu o alta formatiune galactica. Astfel de ciocniri galactice pot, de asemenea, sa intensifice procesele de formare de noi stele.

Concluziile echipei coordonate de Caitlin Casey au fost publicate in ultimul numar al revistei The Astrophysical Journal. Cercetatorii au precizat ca doresc sa foloseasca radio-observatorul ALMA pentru a descoperi si alte galaxii primordiale, extrem de indepartate, care pot oferi indicii despre evolutia Universului.

"In mod normal, praful (cosmic) este un produs rezultat in urma procesului de moarte stelara. Ne asteptam (ca MAMBO-9) sa aiba de 100 de ori mai multe stele si foarte putini nori de praf. Dar MAMBO-9, in momentul in care am observat-o noi, nu isi formase inca majoritatea stelelor si dorim sa aflam care este originea acestor nori de gaz si praf cosmic si cum s-au putut ei forma in timp atat de scurt dupa Big Bang", a mai sustinut Caitlin Casey.