Doi astronauți, trimiși pe Stația Spațială în urmă cu nouă săptămâni, ar putea rămâne blocați în spațiu până în 2025. NASA caută soluții de urgență pentru aducerea acestora pe Pământ. Cei doi trebuiau să stea doar câteva zile, dar capsula pe care se bazează misiunea, produsă de Boeing, s-a defectat.
BarryWilmore și Sunita Williams, doi astronauți de la NASA, au părăsit Pământul pe 5 iunie și ar fi trebuit să se întoarcă opt zile mai târziu. În schimb, din cauza unor probleme cu capsula Boeing Starliner, sunt blocați în spațiu. Noua navă spațială a fost andocată la Stația Spațială însă problemele detectate la sistemul său de propulsie au determinat NASA să pună la îndoială fiabilitatea sa. A fost primul zbor de acest gen cu oameni la bord şi a fost un test menit să vadă cum funcţionează noua navă spaţială înainte de a fi folosită regulat.
După andocarea pe Stația Spațială Internațională, astronauții NASA ar fi trebuit să rămână pe orbită timp de opt zile. Cu toate acestea, capsula spațială a avut cinci scurgeri de heliu, cinci propulsoare de manevră moarte și o supapă de propulsie care nu s-a închis complet. Prin urmare, deşi au ajuns în siguranţă la Staţia Spaţială, vor avea nevoie de un mod de transport alternativ pentru a ajunge acasă, în cazul în care Starliner nu este considerat sigur pentru a se întoarce pe Pământ.
Steve STICH, PROGRAM MANAGER NASA: „Nu avem un anunț oficial astăzi referitor la o dată de întoarcere. Facem progrese mari, dar nu suntem încă pregătiți să facem asta."
La începutul acestei săptămâni, NASA a folosit o rachetă SpaceX pentru a livra mai multe alimente şi provizii, inclusiv haine suplimentare pentru cei doi astronauţi. O opţiune potenţială luată în considerare este ataşarea celor doi astronauţi la o misiune programată să fie lansată în septembrie şi întoarcerea lor pe Pământ în februarie 2025.
Sunita WILLIAMS, ASTRONAUT: „Am un sentiment foarte bun în inima mea că nava spațială ne va aduce acasă. Fără probleme. Dar, așa cum a spus Butch, acum învățăm să optimizăm situația noastră specifică și să ne asigurăm că știm totul despre ea.”
Zborul către staţia spaţială va fi efectuat de o navă SpaceX Crew Dragon. Planul iniţial prevedea prezenţa la bord a patru membri ai echipajului, însă două dintre locuri ar putea fi lăsate libere dacă va fi necesar. Acest plan ar însemna că astronauţii ar petrece mai mult de opt luni - în loc de opt zile - la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale. Oficialii NASA au declarat că ar putea dura o săptămână sau mai mult până la luarea unei decizii finale. Utilizarea unei nave SpaceX pentru returnarea astronauţilor ar fi o lovitură pentru Boeing, care a încercat ani de zile să concureze cu compania şi cu mai experimentatul său Crew Dragon.