Prezența lui Steve Witkoff la Moscova a fost semnalată marți inițial de surse neoficiale, care au urmărit pur și simplu traseul aeronavei sale Gulfstream G650ER cu ajutorul serviciului public Flightradar.

În vreme ce purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat marți că nu are nicio informație despre Witkoff, vizita acestuia în Rusia a fost confirmată mai târziu, odată cu anunțul eliberării profesorului american Marc Fogel, după trei ani și jumătate de închisoare în Rusia.

Oficialii Casei Albe au evitat să comenteze posibilitatea ca Witkoff să fi avut și discuții pe alte teme cu omologii săi ruși.

New York Times scrie însă că Trump l-a autorizat în secret pe Whitkoff, în urmă cu câteva săptămâni, să „își extindă aria de acțiune dincolo de Orientul Mijlociu” pentru a intra în contact cu oficiali ruși.

Printre motive: Trump are încredere în Whitkoff pentru că este prieten cu el încă din anii 1980 și consideră că acesta are abilitățile diplomatice necesare pentru a ajuta la încheierea conflictului din Ucraina, notează Times.

Discuții cu persoane apropiate de Putin

În același timp, potrivit surselor ziarului, chiar înainte de călătoria sa la Moscova, Witkoff a purtat o serie de discuții cu persoane apropiate lui Vladimir Putin.

De asemenea, acesta a discutat despre posibilele modalități de soluționare a crizei ucrainene cu contactele sale din Arabia Saudită și Qatar. Țările din Golful Persic și-au exprimat de mult timp disponibilitatea de a acționa ca mediatori în negocierile de pace dintre Kiev și Moscova, subliniază NYT.

Nu ar fi ceva neobișnuit.

Trump, scrie New York Times, are obiceiul de a desemna mai multe persoane pentru a îndeplini un singur obiectiv.

Și, în timp ce l-a numit pe Keith Kellogg, un general cu trei stele în retragere, în calitate de emisar special pentru Ucraina și Rusia, președintele i-a atribuit și lui Witkoff și un rol în procesul de pace.

O abordare tranzacțională

Cotidianul mai scrie că rămâne neclar în acest moment dacă a avut loc o conversație între Trump și Putin. Oficialii ambelor părți nu au confirmat un astfel de contact și mai mulți membri de rang înalt ai administrației Trump, care în mod normal ar trebui să fie la curent cu o astfel de convorbire, au declarat că nu au informații despre aceasta.

Witkoff a părăsit Rusia împreună cu Mark Vogel, eliberat în seara zilei de 11 februarie. Administrația SUA a subliniat că consideră acest pas drept o manifestare de „bunăvoință” din partea Rusiei, precum și un semnal pozitiv în contextul unei posibile soluționări pașnice a conflictului din Ucraina.

În timpul campaniei sale prezidențiale, Trump a promis că va pune capăt războiului din Ucraina „în 24 de ore”.

Dar Putin, care a arătat că este dispus să poarte în continuare războiul, nu s-a grăbit să facă concesii.

Și, în timp ce Trump a semnalat că intenționează să utilizeze sancțiuni sau alte instrumente pentru a constrânge financiar Rusia să negocieze, nu este clar cât de mult este dispus președintele SUA totuși să susțină Ucraina.

Trump a declarat că dorește ca Ucraina să ofere SUA minerale rare în valoare de sute de miliarde de dolari drept răsplată pentru asistența acordată în materie de securitate. El a anunțat marți că îl va trimite pe secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, să se întâlnească cu Zelenski.

În așteptarea planului lui Trump

Zelenski a declarat într-un interviu pentru Reuters că este deschis unei înțelegeri care să ofere Statelor Unite acces la minerale Ucrainei în schimbul unei garanții de securitate.

Reprezentanții administrației Trump sunt așteptați să discute planurile pentru încheierea războiului din Ucraina la Conferința de Securitate de la Munchen din acest weekend. Kellogg, emisarul pentru Ucraina, urmează să participe la conferință, alături de secretarul de stat Marco Rubio și vicepreședintele JD Vance.

Vance urmează să se întâlnească cu Zelenski la München. Această întâlnire ar putea pregăti terenul pentru o întâlnire la Washington între Trump și Zelenski.

Trump a declarat de asemenea că se va întâlni în curând cu liderul ucrainean și că va vorbi și cu Putin.