NASA si Agentia Spatiala Europeana (ESA) au semnat un memorandum de colaborare pentru construirea unei statii spatiale care va fi amplasata pe orbita Lunii, un element cheie in cadrul programului american Artemis prin care SUA intentioneaza sa repuna un om pe Luna pana in 2024, informeaza Agerpres.
In cadrul acestui nou acord, ESA va oferi un modul locuibil si un modul de realimentare pentru viitoarea statie Gateway, ambele module urmand sa fie operate de ESA odata ce vor fi amplasate.
In plus, contributia Agentiei Spatiale Europene va include si doua module aditionale de serviciu pentru capsula Orion, apartinand NASA, capsula ce va fi folosita in trimiterea astronautilor spre Luna si care va fi lansata cu rachete Space Launch System (SLS).
ESA a obtinut, de asemenea, trei oportunitati de misiune pentru astronauti europeni la bordul statiei orbitale Gateway.
Prima aselenizare cu echipaj uman din cadrul programului Artemis urmeaza sa aiba loc in 2024, in regiunea polului sud selenar. Statia orbitala Gateway nu va avea un rol in aceasta prima misiune, insa, conform NASA, aceasta statie va avea o misiune importanta pe termen lung in ceea ce priveste permanentizarea prezentei umane pe orbita selenara.
Primele elemente ale statiei lunare vor fi lansate in 2023
Gateway va fi de 6 ori mai mica decat Statia Spatiala Internationala si va servi ca laborator permanent pe orbita Lunii, precum si ca nod de transport pentru misiuni pe suprafata selenara, atat cu echipaj uman cat si fara astronauti, conform NASA.
„Gateway este conceputa sa fie suplimentata cu capacitati aditionale puse la dispozitie de partenerii nostri internationali pentru a sustine explorarea sustenabila” a Lunii, a declarat Kathy Lueders, administrator asociat al NASA pentru Human Exploration and Operations Mission Directorate.
Primele doua elemente ale noii statii spatiale, elementul de propulsie PPE (Power and Propulsion Element) si avanpostul logistic HALO (Habitation and Logistics Outpost), urmeaza sa fie lansate impreuna in noiembrie 2023. Aceste doua elemente ale statiei Gateway sunt construite de companiile americane Maxar Technologies (pentru PPE), respectiv Northrop Grumman (HALO).
Modulul locuibil european, ce va purta denumirea I-Hab, va fi adaugat modulului HALO si va constitui „principalul habitat al astronautilor pe Gateway”, conform unui comunicat al ESA. I-Hab va include contributii din partea Agentiei spatiale nipone (JAXA) si va dispune de doua porturi de andocare pentru module de aselenizare cu echipaj uman.
Modulele de aselenizare vor fi construite de una sau mai multe companii americane. La inceputul acestui an, NASA a oferit contracte unui numar de trei grupuri private - Dynetics, SpaceX si The National Team, ultima condusa de compania lui Jeff Bezos, Blue Origin - pentru a dezvolta concepte de module de aselenizare. NASA urmeaza sa selecteze una sau mai multe dintre variantele de module de aselenizare propuse de aceste grupuri la inceputul anului viitor.
Modulul de realimentare ce va fi construit de ESA, denumit Esprit, va dispune de un hublou de dimensiuni mari, similar modulului Cupola, construit de ESA si instalat pe actuala Statie Spatiala Internationala de pe orbita Pamantului. Pe langa rolul de realimentare cu combustibil, modulul Esprit va oferi si functii de telecomunicatii pentru statia Gateway.
„Acest memorandum marcheaza un moment de importanta critica pe traiectoria Europei. El confirma ca mergem inainte spre Luna, nu doar in ceea ce priveste echipamentele si tehnologia, dar si prin personalul nostru”, a declarat directorul general al ESA, Jan Worner.
