La scurt timp după ora 6:45 dimineaţa, imaginile au arătat astronauţii, care au sosit la bordul navei Crew Dragon a SpaceX, îmbrăţişându-şi colegii aflaţi în imponderabilitate pe staţia spaţială.

Butch Wilmore şi Suni Williams au rămas blocaţi la bordul ISS din iunie anul trecut, în urma unor defecţiuni la Boeing Starliner care îi transporta. Nava, care efectua primul său zbor cu echipaj uman, a suferit probleme de propulsie şi a fost considerată incapabilă să îi readucă pe Pământ.

Ceea ce iniţial trebuia să fie o călătorie dus-întors de câteva zile a durat acum mai mult de nouă luni pentru Wilmore şi Williams, mult mai mult decât rotaţiile tipice de şase luni ale astronauţilor la bordul ISS.

Aceştia ar putea începe întoarcerea încă de miercurea viitoare, la câteva zile după sosirea noului echipaj.

Şederea lor va fi mai scurtă decât recordul spaţial american de 371 de zile stabilit de astronautul NASA Frank Rubio la bordul ISS în 2023 sau decât recordul mondial deţinut de cosmonautul rus Valeri Polyakov, care a petrecut 437 de zile consecutive la bordul staţiei spaţiale Mir.

Noul echipaj care a plecat vineri spre ISS este format din doi astronauţi NASA, Anne McClain şi Nichole Ayers, un astronaut japonez, Takuya Onishi, şi un cosmonaut rus, Kirill Peskov.

În ciuda războiului din Ucraina, Statele Unite şi Rusia au continuat să colaboreze în spaţiu în ultimii ani, trimiţând cosmonauţi ruşi prin intermediul SpaceX şi astronauţi americani prin intermediul rachetelor ruseşti Soyuz în misiuni de rotaţie a echipajului ISS.