Asteroidul 2024 YR4 a fost reperat de un telescop automat din Chile la 27 decembrie anul trecut, dar de atunci a ajuns în fruntea listelor de risc de impact întocmite de agențiile spațiale americană și europeană.

Pe baza măsurătorilor colectate până în prezent, asteroidul are o șansă de 1,3% să se izbească de Pământ la 22 decembrie 2032 sau, altfel spus, o probabilitate de aproape 99% să treacă pe lângă el fără incidente, menționează sursa citată.

„Cel mai probabil, acesta va trece inofensiv”, a declarat Colin Snodgrass, profesor de astronomie planetară la Universitatea din Edinburgh. „Merită doar un pic mai multă atenție cu telescoapele până când vom putea confirma acest lucru. Cu cât îi urmărim orbita mai mult timp, cu atât devin mai precise viitoarele noastre predicții privind traiectoria sa.”

Asteroidul se situează pe locul trei pe scara de risc de impact Torino, indicând o întâlnire apropiată care merită atenția astronomilor deoarece există o șansă de 1% sau mai mare de coliziune în următorul deceniu, care ar provoca „distrugeri localizate”. Scala Torino variază de la zero, când nu există niciun risc, la 10, când o coliziune este sigură și reprezintă o amenințare la adresa viitorului civilizației așa cum o știm.

Singurul asteroid care a primit vreodată o notă mai mare este Apophis, care a ținut prima pagină a ziarelor în 2004. Apophis a primit inițial nota patru pe scara Torino, dar a fost retrogradat ulterior.

Nu ar declanșa extincția în masă

O rocă spațială de dimensiunea asteroidului 2024 YR4 nu ar declanșa un eveniment de extincție în masă, așa cum s-a întâmplat acum 66 de milioane de ani: asteroidul care a declanșat dispariția dinozaurilor avea o lățime de 10-15 km. Însă rocile spațiale cu lățimea de 100 de metri, care lovesc Pământul în medie la fiecare câteva mii de ani, au încă potențialul de a provoca pagube catastrofale la scara unui oraș.

Detectarea asteroidului a activat două grupuri globale de intervenție împotriva asteroizilor, aprobate de ONU. Rețeaua internațională de avertizare privind asteroizii a intrat în acțiune pentru a efectua observații suplimentare ale asteroidului și pentru a reduce incertitudinile privind orbita acestuia. De asemenea, a fost alertat Grupul consultativ pentru planificarea misiunilor spațiale. Acesta va propune orice plan de intervenție, poate prin devierea asteroidului cu o navă spațială de interceptare, o tehnică testată în cadrul misiunii Dart a NASA.

Asteroidul se îndepărtează acum de Pământ aproape în linie dreaptă, ceea ce îi împiedică pe astronomi să îi determine orbita cu mare precizie. Astronomii intenționează să efectueze observații mai detaliate în următoarele luni, înainte ca roca să dispară din peisaj. Dacă aceste măsurători nu exclud un impact în 2032, asteroidul va rămâne probabil pe listele de risc ale agențiilor spațiale până când va reveni la vedere în 2028.