Inceputurile Valentine's Dayse pierd in negura vremurilor. Biserica Catolica recunoaste cel putin trei sfinti diferiti care poarta numele Valentin sau Valentinus, toti martiri. Una dintre legende spune ca Valentin era preot in Roma, in perioada secolului al III-lea. Atunci cand imparatul Claudius II a hotarat ca barbatii tineri pot fi soldati mult mai buni decat cei cu sotii si familii, a interzis pentru primii casatoria. Preotul Valentin, realizand injustetea acestei legi, l-a infruntat pe Claudius si a continuat sa-i casatoreasca, in secret, pe tinerii indragostiti. Cand actiunile sale au fost descoperite, imparatul roman a dat ordin ca preotul sa fie ucis, noteaza history.com.

Multi sustin ca acest preot era Sf. Valentin din Terni, un episcop, adevaratul patron al acestei sarbatori. Si el fusese decapitat la ordinul aceluiasi imparat, in afara zidurilor Romei. Alte legende sugereaza faptul ca Valentin a fost ucis pentru incercarile sale de a-i ajuta pe crestini sa fuga din inchisorile romane, unde erau adeseori batuti si torturati. Potrivit uneia dintre legende, un detinut, pe nume Valentin, indragostit de fata administratorului inchisorii, i-a trimis acesteia prima scrisoare de dragoste (prima „valentina”), inainte de a muri, pe care a semnat-o „De la Valentinul tau”, o expresie care este folosita si astazi.

Abia la sfarsitul secolului al V-lea, in anul 496 d.Hr., Papa Gelasius I a decis ca ziua de 14 februarie, in care a fost executat Valentin, sa-i poarte numele si sa fie dedicata martiriului sau, punand astfel capat sarbatorii pagane a Lupercaliilor, un festival ce marca venirea primaverii, cu ritualuri de fertilitate si gasirea perechii. Sfantul Valentin, cunoscut ca Sfantul Valentin al Romei, a existat ca persoana, fiind comemorat la 14 februarie, in calendarul romano-catolic. Martirul a fost inmormantat intr-un cimitir de pe Via Flaminia, in zona de nord a Romei.

Primele mesaje de Valentine's day au aparut in Evul mediu

Poetul englez medieval Geoffrey Chaucer a fost prima persoana care a marcat Ziua Indragostitilor, ca fiind ziua celebrarii iubirii, in poezia sa „Parliament of Foules” din 1475, intre versurile sale aflandu-se si urmatoarele: „For this was sent on Seynt Valentyne's day / Whan every foul cometh ther to choose his mate”. In termeni moderni, versurile ar spune: „Aceasta a fost de ziua Sfantului Valentin, cand fiecare pasare vine acolo sa-si aleaga perechea”. Aceste randuri reflectau credinta larg raspandita in Evul Mediu ca pasarile isi alegeau perechea la mijlocul lunii februarie. Aceasta credinta s-a suprapus peste Ziua Sfantului Valentin, care a devenit „sfantul patron al indragostitilor”, potrivit https://www.scrapbook.com/.

Saluturile cu ocazia acestei zile erau populare in Evul Mediu, insa mesajele scrise au inceput sa apara abia dupa 1400. Cel mai vechi mesaj scris de Sf. Valentin, care exista inca, a fost o poezie scrisa in 1415 de Charles, duce de Orleans, sotiei sale, in timp ce era inchis in Turnul Londrei, in urma capturarii sale in batalia de la Agincourt. Mesajul scris face parte acum din colectia de manuscrise a Bibliotecii Britanice din Londra, Marea Britanie. Cativa ani mai tarziu, se pare ca regele Henry al V-lea a angajat un scriitor pe nume John Lydgate pentru a compune o "valentina" catre Catherine de Valois, noteaza https://www.greetingcard.org/.

In Marea Britanie, aceasta zi a inceput sa fie populara prin secolul al XVII-lea. Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, era ceva obisnuit ca prietenii si indragostitii din toate clasele sociale sa schimbe mici marturii de afectiune sau note scrise de mana, iar pana la 1900 felicitarile tiparite de Valentine's day au inceput sa inlocuiasca scrisorile scrise in urma imbunatatirilor aduse tehnologiei de imprimare. Felicitarile gata facute erau o modalitate usoara pentru oameni de a-si exprima emotiile intr-un moment in care exprimarea directa a sentimentelor proprii era descurajata. Tarifele postale mai ieftine au contribuit, de asemenea, la cresterea popularitatii trimiterii de felicitari de Ziua Indragostitilor.sau Valentine's day.

Primele cadouri de Valentine's Day din America

Probabil ca americanii au inceput sa schimbe „valentine” facute manual la inceputul anilor 1700. In anii 1840, Esther A. Howland (1828-1904) a inceput sa vanda primele „valentine” produse in serie din America. Femeia de afaceri, cunoscuta si sub numele de „Mama Indragostitilor”, a realizat creatii elaborate cu dantela reala, panglici si poze colorate. Potrivit Greeting Card Association, doar in SUA, astazi, sunt trimise aproximativ 190 de milioane de felicitari de Ziua Indragostitilor, aceasta zi fiind a doua cea mai mare sarbatoare a anului, dupa Craciun.

Ziua Indragostitilor a fost adoptata in mai multe tari europene, intre care si Romania, in tari de pe continentul asiatic, precum China si Coreea de Sud, in America de Sud si Africa, Australia. In alte tari, Valentine's Day este vazuta ca ziua in care membrii familiei isi arata dragostea unul fata de celalalt, dar si fata de prieteni. Unele traditii includ si cadouri pentru copii, iar altele dovezi de apreciere intre prieteni. In acelasi timp, multe alte tari au propria lor sarbatoare dedicata iubirii. In acest sens, amintim Dragobetele, care este sarbatorit de romani la 24 februarie, si care pastreaza unele atributii ale zeului dragostei in mitologia romana, Cupidon, fiind patronul dragostei si al bunei dispozitii.