Fostul astronaut american Walter Cunningham, care in 1968 a zburat in spatiu la bordul misiunii Apollo 7 - prima misiune Apollo cu echipaj uman, a murit, marti, la varsta de 90 de ani, a anuntat NASA, transmite hotnews.ro.
El era ultimul membru al echipajului misiunii Apollo 7 care mai ramasese in viata, informeaza News.ro, care citeaza CNN.
Cunningham s-a alaturat colegilor de echipaj Walter Schirra si Donn Eisele pentru misiunea de 11 zile din 1968, care s-a desfasurat pe orbita joasa a Pamantului. A fost primul zbor de testare cu echipaj uman al noii navete spatiale Apollo, cea care in cele din urma avea sa duca pe Luna 12 astronauti intre 1969 si 1972.
Cunningham a fost unul dintre primii membri ai programului de zboruri spatiale cu echipaj uman al NASA. El se alaturase agentiei spatiale in 1963 si a fost selectat apoi pentru a pilota naveta spatiala Apollo 7.
"Dorim sa ne exprimam imensa noastra mandrie pentru viata pe care a trait-o si profunda noastra recunostinta pentru omul care a fost - un patriot, un explorator, pilot, astronaut, sot, frate si tata", a transmis familia Cunningham intr-o declaratie preluata de NASA. "Lumea a pierdut un alt erou adevarat si ne va lipsi foarte mult", adauga familia.
Misiunea Apollo 7 a durat 11 zile
Misiunea Apollo 7 a fost lansata in 1968 si a durat 11 zile, trimitand echipajul intr-o calatorie pe orbita care echivala cu un zbor de testare menit sa demonstreze capacitatea capsulei Apollo de a se intalni cu o alta nava spatiala pe orbita si de a deschide calea pentru viitoarele explorari in spatiu. De asemenea, acest zbor a fost remarcabil si pentru ca a reprezentat prima transmisie TV in direct a americanilor din spatiu. Tot atunci a avut loc un schimb de replici tensionat intre controlul de la sol si astronauti, care au avut probleme in timpul zborului si si-au exprimat in mod deschis supararea fata de directorii misiunii. In parte din cauza acestor tensiuni, niciunul dintre cei trei astronauti nu a mai mers in spatiu.
Cu toate acestea, misiunea a fost considerata un succes tehnic pentru ca a dovedit capacitatile si integritatea sistemelor care aveau sa duca Apollo 11 pe suprafata lunara in iulie 1969, pentru primii pasi istorici pe Luna ai astronautilor Neil Armstrong si Edwin "Buzz" Aldrin.
Decoland la 11 octombrie 1968, Apollo 7 a marcat reluarea programului de zboruri spatiale al NASA la 21 de luni dupa incendiul care i-a ucis pe toti cei trei membri ai echipajului Apollo 1 - Gus Grissom, Ed White si Roger Chaffee - in timpul unei repetitii de lansare de la sol, la sfarsitul lunii ianuarie 1967.
Inainte de a fi repartizat pentru Apollo 7, Cunningham fusese pilotul de rezerva al modulului lunar pentru misiunea nefericita Apollo 1 si a facut parte din echipajul principal al misiunii Apollo 2 pana la anularea acesteia.
Nascut in Creston, Iowa, cu studii de fizica la Universitatea California din Los Angeles, Cunningham avea 36 de ani cand a fost lansata misiunea Apollo 7. Inainte de a se alatura NASA, Cunningham s-a inrolat in US Navy si a inceput pregatirea ca pilot in 1952. A servit ca pilot de vanatoare in cadrul US Marine Corps in 54 de misiuni in Coreea.
"Sunt unul dintre acei oameni care nu privesc niciodata inapoi. Mi-am adus aminte de asta abia atunci cand cineva m-a intrebat, dupa am devenit astronaut. Tot ce stiu este ca mi-am vazut mereu de treaba si am vrut sa fac tot ce pot cat mai bine - nu mi-am dat seama la momentul respectiv, dar asta a fost, pentru ca am vrut intotdeauna sa fiu mai bine pregatit pentru urmatorul pas. Intotdeauna am privit spre viitor. Nu traiesc in trecut", declara fostul astronaut intr-un interviu in 1999.
Walter Cunningham a fost unul dintre managerii programului Skylab al NASA
Desi s-a aventurat in spatiul cosmic doar o singura data, Cunningham a devenit apoi unul dintre managerii programului Skylab al NASA, prima statie spatiala a Statelor Unite, care a orbitat in jurul Pamantului intre 1973 si 1979.
Dupa ce a parasit agentia spatiala, in 1971, Cunningham si-a asumat diverse roluri in sectorul privat. A ocupat mai multe functii executive in cadrul unor companii de dezvoltare, a fost consultant pentru start-up-uri, a devenit antreprenor si investitor si, in cele din urma, a devenit prezentator de emisiuni radiofonice.
In ultimii ani, Cunningham devenise un critic deschis al teoriilor predominante in legatura cu impactul uman asupra schimbarilor climatice.
Pe Telegram-ul Pro TV Chisinau gasiti imaginile, dar si stirile momentului din Moldova si din intreaga lume! Fii reporter Pro TV. Daca ai surprins imagini care pot deveni o stire, ni le poti trimite pe Viber, Whatsapp sau Telegram la numarul 079400508.