Cei doi astronauţi blocaţi pe ISS se vor întoarce pe Pământ în februarie 2025, a anunţat NASA. Duşi la Staţia Spaţială Internaţională la începutul lunii iunie de o nava Starliner a Boeing, care s-a defectat, aceștia vor trebui să revină pe Pământ cu o navă SpaceX.
O serie de probleme cu Starliner a dus la decizia de a nu se folosi această navă pentru a-i aduce pe Butch Wilmore şi Suni Williams înapoi pe Pământ.
Bill NELSON, DIRECTORUL EXECUTIV AL NASA: „NASA a decis că Butch şi Suni se vor întoarce cu echipajul Crew-9 în februarie anul viitor, iar Starliner se va întoarce fără echipaj.”
De câteva săptămâni, echipele Boeing şi NASA efectuează teste pentru a înţelege mai bine cauza problemelor întâlnite în zbor, în special la propulsoarele navei. Principala îngrijorare este că Starliner nu va putea obţine forţa necesară pentru a ieşi de pe orbită şi a începe coborârea spre Pământ.
Bill NELSON, DIRECTORUL EXECUTIV AL NASA: “Noi am făcut greșeli în trecut. Am pierdut două nave spațiale deoarece nu exista o cultură de furnizare a informațiilor. Zbourile spațiale sunt riscante, chiar dacă sunt cele mai sigure. Valoarea noastră de bază este siguranța.”
Cei doi astronauţi au decolat la începutul lunii iunie la bordul Starliner şi de atunci se află pe ISS, unde nava lor a rămas andocată. Iniţial, nava spaţială ar fi trebuit să îi readucă pe Pământ opt zile mai târziu.
Prin urmare, o misiune obişnuită SpaceX, denumită Crew-9, ar trebui să decoleze la sfârşitul lunii septembrie, transportând doar doi astronauţi în loc de patru. Aceasta ar rămâne andocată la ISS până la întoarcerea programată pe Pământ în februarie. Atunci va aduce înapoi cei doi membri ai echipajului Boeing, pe lângă cei doi astronauţi Crew-9.
Această decizie pătează şi mai mult imaginea Boeing, care se află, de asemenea, în dificultate după o serie de defecţiuni ale aeronavelor sale. În urmă cu zece ani, NASA a comandat câte un vehicul spaţial nou de la Boeing şi SpaceX pentru a-şi transporta astronauţii la ISS. Având două vehicule, nu doreşte să rămână fără o soluţie în cazul unei probleme cu unul sau altul.Dar compania lui Elon Musk a devansat în mare măsură Boeing şi este de patru ani singurul taxi spaţial american.