Liderul retelei al-Qaida, Osama ben Laden, ucis de fortele speciale americane in Pakistan, a fost, timp de zece ani, cel mai cautat terorist, dupa atentatele din 11 septembrie 2001 din Statele Unite, relateaza AFP.
Fiul unei bogate familii saudite, ben Laden a devenit finantator al gruparilor islamiste si combatant impotriva fortelor sovietice din Afganistan inainte de a se inscrie in curentul extremist si a se transforma in initiator al unui jihad mondial antioccidental.
Nascut la Riyad in 1957, Osama ben Laden a urmat cursuri de constructii civile si comert la prestigioasa universitate King Abdul Aziz din Djeddah, unde a si luat legatura, incepand din 1973, cu grupuri islamiste. Prietenii sai din acea perioada il descriu drept un om religios, rezervat, care studia cu asiduitate principalele texte ale wahabismului, forma riguroasa a islamului sunnit aflata in vigoare in Arabia Saudita. El ar fi urmat sa se integreze in firma familiei sale, insa, dupa invazia sovietica din Afganistan, s-a alaturat jihadului, miscare foarte populara in Arabia Saudita si in celelalte tari din Golf.
Cu binecuvantarea autoritatilor saudite, el a organizat reteaua de sprijin logistic pentru mujahedinii afgani, strangand fonduri si instalandu-se la Peshawar, baza pakistaneza a luptatorilor de gherila antisovietici. In aceasta perioada, l-a intalnit si pe viitorul sau mentor, palestinianul Abdullah Azzam, unul dintre principalii organizatori ai rezistentei impotriva trupelor sovietice.
Ben Laden a realizat, in Pakistan, o prima baza de date a voluntarilor care se indreptau spre Afganistan, care va deveni, ulterior, o adevarata organizatie - al-Qaida ("baza"). El a luptat impotriva trupelor sovietice, desi rareori a fost implicat efectiv in confruntari, beneficiind de ajutorul indirect al CIA, care ii transfera fonduri prin intermediul serviciilor secrete pakistaneze.
Dupa retragerea trupelor ruse, in 1989, ben Laden a revenit in Arabia Saudita ca erou sustinand numeroase discursuri, in moschei si scoli despre succesul jihadului. Dupa invadarea Kuwaitului de catre fortele irakiene, el i-a propus regelui Fahd o interventie a "legiunii islamice" formate din fosti luptatori in Afganistan. Suveranul saudit a respins propunerea, iar Osama ben Laden s-a simtit tradat, considerand ca teritoriul sfant al tarii sale este pangarit de prezenta a mii de militari americani.
In 1992, autoritatile saudite i-au retras pasaportul, ingrijorate de criticile la adresa regimului si de sprijinul pe care ben Laden il acorda opozitiei. In urma acestei decizii, ben Laden s-a instalat in Sudan, cu acordul autoritatilor de la Khartoum. Dupa doi ani, Arabia Saudita i-a retras si cetatenia, dupa ce acesta a publicat doua "fatwa" care denuntau Statele Unite si familia regala saudita. Serviciile de informatii americane l-au banuit ca finanta tabere de antrenament teroriste, iar in 1996 Sudanul a fost nevoit, ca urmare a presiunilor internationale intense sa-i ceara sa paraseasca tara.
Ben Laden a reaparut dupa scurt timp in Afganistan, de unde a lansat noi apeluri antiamericane, din ce in ce mai radicale, chiar inainte ca talibanii sa preia puterea la Kabul. Liderul terorist a infiintat tabere de antrenament teroriste, care au atras mii de militanti din lumea musulmana, si a planificat o serie de atacuri sangeroase in urma carora a inceput sa fie considerat principal inamic public al Statelor Unite.