În doar trei zile, luptătorii opoziției au cucerit al doilea oraș ca mărime din Siria, Alep, după prăbușirea uimitoare a forțelor guvernamentale loiale președintelui Bashar al-Assad. După alte câteva zile, rebelii au cucerit Damascul și au prăbușit regimul lui al-Assad, scrie g4media.ro
Ofensiva a fost condusă de Abu Mohammed al-Julani, care se află în fruntea Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grup care a devenit cea mai puternică forță armată de opoziție din Siria.
Probabil într-o încercare de a-i zdruncina reputația în creștere a circulat recent pe internet o fotografie care pretindea că al-Julani a fost ucis într-un atac rusesc, știre care a fost rapid dezmințită, deoarece s-a constatat că fotografia era trucată, scrie Al Jazeera.
În calitate de fondator al HTS, al-Julani a încercat aproape un deceniu să se disocieze de alte forțe armate și de concentrarea lor asupra operațiunilor transnaționale, concentrându-se în schimb pe crearea unei „republici islamice” în Siria.
Din 2016, el și grupul său se poziționează ca îngrijitori credibili ai unei Sirii eliberate de al-Assad, care a reprimat brutal o revoltă populară în timpul Primăverii Arabe din 2011, ducând la un război care a continuat de atunci.
HTS a condus guvernoratul Idlib prin intermediul Guvernului Sirian de Salvare, pe care l-a înființat în 2017 pentru a furniza servicii civile, educație, asistență medicală, un sistem judiciar și infrastructură, precum și pentru a gestiona finanțele și distribuirea ajutoarelor.
Cu toate acestea, HTS conduce, de asemenea, cu o mână grea și nu tolerează disidența, potrivit activiștilor, rapoartelor de știri și monitorilor locali.
Organizația jurnalistică independentă Syria Direct raportează că HTS se află în spatele disparițiilor de activiști și a tras cu muniție reală asupra protestatarilor care acuză gruparea de refuzarea serviciilor comunităților care i se opun.
S-a născut Ahmed Hussein al-Sharaa în 1982 în Riyadh, Arabia Saudită, unde tatăl său lucra ca inginer petrolier.
Familia s-a întors în Siria în 1989, stabilindu-se lângă Damasc.
Se știu puține lucruri despre perioada petrecută în Damasc înainte de mutarea sa în Irak în 2003, unde s-a alăturat al-Qaeda în Irak, ca parte a rezistenței la invazia Statelor Unite în același an.
Arestat de forțele americane în Irak în 2006 și deținut timp de cinci ani, al-Julani a fost însărcinat ulterior cu înființarea filialei al-Qaeda în Siria, Frontul al-Nusra, care și-a sporit influența în zonele controlate de opoziție, în special în Idlib.
Al-Julani s-a coordonat în acei primii ani cu Abu Bakr al-Baghdadi, șeful „Statului Islamic în Irak” al al-Qaida, care a devenit ulterior ISIL (ISIS).
În aprilie 2013, al-Baghdadi a anunțat brusc că grupul său rupe legăturile cu al-Qaeda și se va extinde în Siria, înghițind de fapt Frontul al-Nusra într-un nou grup numit ISIL.
În timpul primului său interviu televizat din 2014, el a declarat pentru Al Jazeera că Siria ar trebui să fie condusă în conformitate cu interpretarea „legii islamice” a grupului său, iar minoritățile țării, cum ar fi creștinii și alawi, nu ar fi acceptate.
În anii următori, al-Julani a părut să se distanțeze de proiectul al-Qaeda de a institui un „califat global” în toate țările cu majoritate musulmană, părând să se concentreze în schimb pe construirea grupului său în interiorul granițelor Siriei.
Potrivit analiștilor, divizarea a părut a fi o încercare de a sublinia ambițiile naționale ale grupului său, spre deosebire de cele transnaționale, în fața grupurilor din Idlib.
Apoi, în iulie 2016, Alep a căzut în mâinile regimului, iar grupurile armate de acolo au început să se îndrepte spre Idlib, care era încă controlată de opoziție. Cam în aceeași perioadă, al-Julani a anunțat că grupul său s-a transformat în Jabhat Fateh al-Sham.
La începutul anului 2017, mii de luptători care fugeau din Alep s-au revărsat în Idlib, iar al-Julani a anunțat fuzionarea mai multor grupuri cu al său pentru a forma HTS.
Scopul declarat al HTS este de a elibera Siria de guvernul autocratic al lui Assad, „expulzând milițiile iraniene” din țară și creând un stat în conformitate cu propria lor interpretare a „legii islamice”, potrivit think-tank-ului Centre for Strategic and International Studies din Washington, DC.
Pe măsură ce luptătorii opoziției au recucerit Alep și s-au deplasat spre sud, al-Julani pare să fi adoptat o atitudine mai conciliantă față de minoritățile siriene.
De la capturarea Alepului, grupul a oferit asigurări că minoritățile religioase și etnice vor fi protejate.
Potrivit lui Hassan Hassan, un expert sirian în grupuri armate din Levant, al-Julani dorește să prezinte HTS drept o entitate guvernamentală credibilă în Siria și un posibil partener în eforturile globale de combatere a terorismului.
În Idlib, el a căutat să se asocieze cu alte grupuri armate de opoziție, precum Harakat Nour al-Din al-Zinki, Liwa al-Haq și Jaysh al-Sunna, potrivit CSIS, și să evite aliații anteriori, precum Hurras al-Din, noua ramură a al-Qaida în Siria.
HTS este în prezent etichetată drept organizație „teroristă” de către Organizația Națiunilor Unite, Turcia, SUA și Uniunea Europeană.
Al-Julani a declarat că această desemnare este nedreaptă, deoarece grupul său a renunțat la loialitățile sale din trecut în favoarea uneia naționale.
Indiferent de ambițiile interne declarate ale lui al-Julani, în calitate de șef al celui mai mare grup armat de opoziție din Siria, impactul său asupra țării va avea ecou la nivel național și internațional.