Robert L. Behnken si Douglas G. Hurley, cei doi astronauti americani care au fost lansati spre Statia Spatiala Internationala la bordul unei capsule SpaceX, sunt fosti piloti din armata americana, recrutati de NASA in aceeasi perioada si casatoriti cu femei care au zburat la randul lor in spatiu, informeaza AFP, citata de Agerpres.
Cei doi americani au alura traditionala a pilotilor de la NASA: o tunsoare militara, un discurs scurt si precis si nu par niciodata grabiti. De asemenea, ei respecta imaginea de marca a astronautilor americani: sunt zambitori, rationali, competenti si de incredere.
S-au cunoscut in anul 2000 la inceputul unui curs de formare profesionala in cadrul agentiei spatiale americane si au devenit de atunci prieteni foarte buni, a dezvaluit Doug Hurley, in varsta de 53 de ani.
Conform unei traditii indelungate si respectate de multi astronauti inaintea lor, Bob si Doug au urmat traseul privilegiat pentru a putea fi recrutati de NASA: ambii au fost piloti de teste in armata Statelor Unite.
Robert Behnken, in varsta de 59 de ani, titularul unui doctorat in inginerie mecanica la California Institute of Technology, s-a inrolat in timpul studiilor si a absolvit legendara scoala de piloti de teste din aviatia americana Edwards Air Force Base din California. Ajuns la gradul de colonel, el a zburat la bordul a 25 de aparate diferite, pilotand inclusiv un avion de vanatoare F-22.
Doug Hurley este si el tot colonel, dar ca aviator in corpul Marinei americane, fiind pilot specializat pe avioane F-18.
Intre 2008 si 2011, fiecare a zburat in spatiu de doua ori, separat, la bordul unor navete spatiale - precedentul mijloc de transport spatial american. In 2015, NASA le-a trasat urmatoarea misiune: primul zbor demonstrativ cu echipaj uman al capsulei Crew Dragon, construita de tanara companie privata californiana SpaceX, programat initial in 2017.
"In calitate de fosti absolventi ai scolii de piloti pentru teste militare, daca am fi putut sa alegem o meserie de vis intr-o buna zi, aceasta ar fi sa ne imbarcam intr-un nou aparat spatial si sa conducem o misiune de testare", a declarat Bob Behnken pe 20 mai, in momentul sosirii sale la Centrul Spatial Kennedy venind din Houston, Texas, unde se afla centrul de pregatire al astronautilor americani.
Tot in Houston si-au format propriile familii, casatorindu-se fiecare cu o astronauta. Bob este casatorit cu Megan McArthur, cu care are un fiu, Theodore, in varsta de sase ani. Doug este casatorit cu Karen Nyberg, cu care are tot un fiu, Jack, in varsta de 10 ani.
Sotiile lor au zburat si ele in spatiu.
Legatura de prietenie care ii uneste pe cei doi astronauti este un atu evident pentru o misiune atat de riscanta, pe durata careia ar putea fi nevoiti sa preia comanda capsulei spatiale, care, altfel, va zbura ghidata de un pilot automat.
Doug Hurley este cel mai meticulos, aproape maniac, dintre cei doi, afirma Bob Behnken. "Daca ai nevoie de informatii utile, Doug le are", a glumit el intr-un videoclip publicat de NASA.
Doug Hurley recunoaste ca este un specialist in "proceduri obscure".
Cat despre Bob Behnken, colegul sau de echipaj spune despre el ca anticipeaza totul, ca "intotdeauna planuieste tot". Insa chipul sau este foarte expresiv. "Nu stie sa blufeze", l-a tachinat Doug Hurley.
Luni, administratorul general al NASA s-a consultat pentru ultima data, prin SMS, cu cei doi astronauti. "Sunteti pregatiti?", i-a intrebat Jim Bridenstine.
"Au raspuns amandoi ca sunt pregatiti pentru lansare. Chiar sunt pregatiti", a dezvaluit directorul agentiei spatiale americane.
Cu rabdare, Bob si Doug s-au antrenat in ultimii cinci ani pentru aceasta lansare speciala.