Dupa aproape trei ani pe Marte, micul elicopter Ingenuity nu va mai survola Planeta Rosie, din cauza unei probleme aparute in timpul celui de-al 72-lea zbor al sau, a anuntat joi NASA, scrie hotnews.ro
"Ceea ce a realizat Ingenuity depaseste cu mult ceea ce am crezut ca este posibil", a declarat seful NASA, Bill Nelson, intr-o inregistrare video. Elicopterul "a deschis calea pentru viitoarele zboruri in sistemul nostru solar".
In 2021, Ingenuity a devenit prima aeronava cu motor care a zburat spre o alta planeta. Acesta a demonstrat ca este posibil sa zboare in aerul martian, care este doar 1% la fel de dens ca atmosfera terestra.
Initial, elicopterul a fost programat sa decoleze doar de cinci ori, dar, avand in vedere performantele sale excelente, misiunea a fost prelungita - pana astazi.
Accidentul a avut loc saptamana trecuta, in timpul celui de-al 72-lea zbor. Elicopterul ajunsese intr-adevar la o altitudine de 12 metri, dar comunicarea s-a intrerupt brusc cu putin timp inainte de aterizare.
Comunicarea a fost in cele din urma restabilita a doua zi, dar echipele NASA au putut vedea "daunele" in imaginile recuperate cateva zile mai tarziu.
O fotografie facuta chiar de elicopter a fost publicata joi, aratand umbra uneia dintre palele rotorului sau avariat.
"Aproximativ 25%" din pala lipseste, a declarat Teddy Tzanetos, seful misiunii, intr-o conferinta de presa.
"S-ar putea sa nu stim niciodata" ce s-a intamplat cu exactitate, din cauza pierderii temporare a transmisiei de date la sfarsitul ultimului zbor, a subliniat el. "Dar judecata noastra inginereasca ne face sa credem ca, in timpul coborarii, o lama a lovit suprafata lui Marte".
Ca urmare, elicopterul nu mai are forta de impingere necesara pentru un zbor. Cauza intreruperii comunicarii este inca in curs de investigare, dar ar putea fi legata de impactul in sine, potrivit lui Tzanetos.
El a adaugat ca si alte lame au fost probabil avariate, lucru pe care echipele NASA incearca sa il confirme.
Deja in timpul celui de-al 71-lea zbor al sau, Ingenuity a trebuit sa efectueze o aterizare de urgenta, a precizat agentia spatiala. In acel moment, acesta zbura deasupra unui teren dificil, cu putin relief - o provocare pentru sistemul sau de navigatie autonoma, care se bazeaza pe punctele de referinta de la sol.
Cel de-al 72-lea zbor, programat sa fie scurt, a fost efectuat in aceleasi conditii.
Anuntul a fost o ocazie de a saluta toate realizarile navei spatiale.
"Ingeniosity a spulberat complet paradigma noastra de explorare, adaugand o noua dimensiune aeriana", a declarat entuziasmata Lori Glaze, directorul NASA pentru stiinte planetare.
Cantarind doar 1,8 kg, elicopterul semana mai degraba cu o drona mare.
In total, acesta a parcurs aproximativ 17 kilometri si a zburat la o altitudine de 24 de metri. Timpul sau de zbor cumulat se ridica la mai mult de doua ore.
El a ajuns pe Marte in februarie 2021 impreuna cu roverul Perseverance, a carui misiune este de a cauta urme de viata microbiana antica pe Marte.
Ingenuity a putut astfel sa joace rolul de cercetas aerian. Aceasta din urma este in prezent "prea departe" pentru a incerca sa viziteze elicopterul si sa-l fotografieze indeaproape, a precizat NASA.
Deoarece roverul actioneaza ca un releu pentru a transmite date intre Ingenuity si Pamant, comunicarea cu elicopterul a fost pierduta pe masura ce Perseverance si-a continuat calatoria.
Longevitatea lui Ingenuity este remarcabila, mai ales avand in vedere ca a trebuit sa supravietuiasca noptilor martiene geroase mentinandu-se cald cu ajutorul panourilor solare care ii incarcau bateriile in timpul zilei.
Agentia spatiala americana lucreaza deja la un alt proiect de vehicul zburator, in cadrul misiunii Dragonfly, care vizeaza de data aceasta cea mai mare luna a lui Saturn, Titan.
Elicopterele ar putea ajuta, de asemenea, la explorarea umana a planetei Marte in viitor, sustine Teddy Tzanetos: "Nimeni nu ar trebui sa fie surprins daca, in viitor, primii astronauti, prima femeie si primul om de pe suprafata vor fi inconjurati de o flota de avioane, care vor capta acele scene".