Elon Musk, CEO-ul companiei SpaceX, a prezentat joi seara cele mai recente progrese tehnice ale rachetei gigantice Starship, ce ar trebui sa ajunga in spatiu pentru prima data "in acest an", potrivit declaratiilor facute de miliardarul sud-african, care nu a dezvaluit insa noile proiecte din cadrul misiunii si nici data la care va avea loc acel prim zbor orbital, informeaza AFP.
Celebrul antreprenor a facut aceste declaratii la o baza spatiala a companiei SpaceX, denumita Starbase si situata in Boca Chica, o localitate din sudul extrem al statului american Texas. In acea baza este produsa racheta Starship, creata pentru a realiza calatorii interplanetare, inclusiv spre Marte.
Evenimentul de joi seara a avut o importanta deosebita, intrucat vehiculul spatial Starship a fost selectionat de NASA pentru a transporta urmatoarele echipaje de astronauti americani pe suprafata Lunii.
In fata unui grup de invitati si de jurnalisti, Elon Musk nu a anuntat nicio surpriza rasunatoare in alocutiunea sa de peste o ora, asteptata totusi cu mare nerabdare de persoanele pasionate de explorarea spatiala. Singura noutate: antreprenorul a confirmat ca SpaceX construieste o rampa noua de lansare pentru Starship la Cape Canaveral, in Florida, baza de la care sunt deja lansate rachetele Falcon fabricate de aceasta companie.
Elon Musk a prezentat primele proiecte pentru racheta Starship: lansari de sateliti si misiuni spre Luna, inclusiv o misiune privata care il va avea la bord pe miliardarul japonez Yusaku Maezawa, informeaza Agerpres.
CEO-ul SpaceX a lasat sa se inteleaga ca si alte misiuni vor fi in curand anuntate: "Vor exista anunturi viitoare, care, cred eu, ii vor entuziasma pe oameni".
Transfer spre Florida
Ca element de decor al discursului lui Elon Musk, racheta Starship - in intregime neagra - era montata pe un propulsor argintiu, prima treapta a rachetei, denumita Super Heavy.
Vehiculul spatial masoara 120 de metri in lungime, noua metri in diametru si este capabil sa transporte pe orbita o incarcatura de 100 de tone.
Acest lansator nu a zburat inca niciodata in configuratia sa completa (denumita prescurtat Starship), care contine doua trepte.
Initial, Elon Musk a promis un prim zbor orbital cu rol de testare pentru ianuarie sau februarie 2022. Insa acest termen a fost deja depasit.
Compania SpaceX asteapta o aprobare de la Administratia Federala pentru Aviatie (FAA) din Statele Unite, care trebuie sa studieze mai intai consecintele pentru mediu generate de o astfel de lansare. O decizie in acest sens ar urma sa fie anuntata la sfarsitul lunii februarie.
"Sunt optimist in privinta faptului ca vom primi acea autorizare", a declarat Elon Musk.
Insa SpaceX se pregateste deja sa isi transfere operatiunile in Florida pentru orice eventualitate. Starbase va deveni in acest caz o baza destinata cercetarii si dezvoltarii.
"In cel mai rau caz, vom fi intarziati cu sase-opt luni pentru a construi rampa de lansare la Cape Canaveral si o vom lansa de acolo", a dat asigurari CEO-ul SpaceX, cunoscut pentru anunturile sale bazate pe calendare foarte optimiste.
"Sunt foarte increzator ca vom ajunge pe orbita in acest an", a adaugat Elon Musk.
Starship a realizat deja mai multe zboruri suborbitale: dupa ce cateva teste s-au incheiat cu explozii impresionante la sfarsitul anului 2020 si in 2021, SpaceX a reusit in cele din urma sa readuca pe Terra acest vehicul. Insa racheta a zburat atunci doar pana la altitudinea de 10 kilometri.
NASA a ales sa mizeze pe Starship, care va deveni modulul de asolizare ce va fi utilizat in cadrul programului sau Artemis, conceput pentru a-i readuce pe astronautii americani pe Luna.
O versiune a vehiculului va trebui sa fie plasata anterior pe orbita Lunii, astronautii vor ajunge la bordul sau cu ajutorul unei capsule (propulsata separat de o racheta), apoi Starship ii va duce pe astronauti pe suprafata lunara si ii va readuce pe orbita, cel mai devreme in 2025.
Pentru a realiza aceasta calatorie, modulul de alunizare va fi trebui sa fie umplut cu carburant direct in spatiu, pe o orbita apropiata de Terra, de catre alte vehicule Starship venite sa il realimenteze. Acest transfer este deosebit de periculos, iar Elon Musk a spus ca vrea sa il testeze in urmatorii doi ani.
O mare noutate a acestui vehicul spatial consta in faptul ca el este in intregime reutilizabil: nu doar Starship, dar si Super Heavy, care ar trebui sa fie recuperate dupa fiecare zbor.
Aceasta este strategia folosita de Elon Musk pentru a reduce foarte mult costurile din domeniul lansarilor spatiale.
Fiecare zbor va costa "cateva milioane de dolari", in orice caz "mai putin de 10 milioane de dolari", a precizat Elon Musk, facand o comparatie cu zecile de milioane de dolari folosite in prezent pentru lansarile rachetelor din gama Falcon 9 si care sunt partial reutilizate dupa revenirea lor pe Terra.
Scaderea costurilor reprezinta un element imperativ, caci miliardarul sud-african considera ca oamenii vor avea nevoie de sute de rachete Starship pentru a deveni intr-o buna zi o specie multi-planetara, cu o prezenta constanta pe Marte.
Aceasta "asigurare de viata" pentru specia umana este indispensabila, potrivit miliardarului Elon Musk, tinand cont de amenintarile cu care se confrunta omenirea pe Terra.
"Starship este capabila sa faca acest lucru, sa duca 1 milion de tone pe suprafata lui Marte si sa creeze un oras autonom. Si cred ca ar trebui sa facem acest lucru cat mai repede posibil", a adaugat CEO-ul SpaceX.