Vremea ramane amenintatoare in Florida dar, cu cateva ore inainte de decolare, NASA si SpaceX continua pregatirile pentru zborul inaugural al capsulei Crew Dragon cu doi astronauti la bord, care ar putea reprezenta zorii unei noi ere spatiale care se bazeaza pe sectorul privat, scrie AFP.
Seful agentiei spatiale, Jim Bridenstine, a anuntat ca lansarea este mentinuta, dupa examinarea previziunilor meteo care ofera sanse de 60% pentru conditii favorabile, dar cu risc de furtuni. Supravegherea continua si o amanare este inca posibila.
Astronautii Doug Hurley si Bob Behnken si-au pus combinezoanele spatiale albe, inconjurati de tehnicieni mascati.
Norii domina centrul spatial Kennedy pe coasta Floridei iar Centrul national pentru uragane a anuntat formarea unei furtuni in largul Carolinei de Sud, la nord, ceea ce ar putea reprezenta un risc pentru astronauti in cazul unei amerizari de urgenta in Atlantic dupa decolare.
Decolarea, pe care presedintele Donald Trump va asista personal, ar putea fi amanata cu trei sferturi de ora inainte de ora prevazuta. Urmatoarea fereastra de lansare este sambata.
Evenimentul ar urma sa aiba loc la ora 16,33 (20,33 GMT) pe rampa de lansare 39A de unde a decolat Neil Armstrong si colegii sai de pe Apollo. O racheta Falcon 9 a SpaceX, care va purta noua capsula Crew Dragon, ar urma sa plece in directia Statiei Spatiale Internationale (ISS).
Bob Behnken si Doug Hurley sunt in carantina de doua saptamani.
Space Exploration Technologies Corp. a devenit in 2012 prima societate privata care a trimis o capsula cargo spre ISS, pe care o aprovizioneaza in mod regulat de atunci. Doi ani mai tarziu, NASA a comandat trimiterea de oameni catre ISS, prin adaptarea capsulei Dragon.
"Daca va merge prost, va fi vina mea", a spus Elon Musk la CBS.
Agentia spatiala a platit trei miliarde de dolari catre SpaceX pentru a concepe, construi, testa si opera capsula, reutilizabila, pentru sase calatorii dus intors. Dezvoltarea a cunoscut intarzieri, explozii, probleme cu parasutele, dar SpaceX a invins gigantul Boeing, si el platit pentru a produce o capsula (Starliner) care nu este inca gata.
Crew Dragon este o capsula, ca si Apollo, dar din secolul XXI. Ecranele tactile au inlocuit butoanele si manetele. Interiorul este dominat de alb, iluminarea este mai subtila.
Nu exista nicio legatura cu imensele navete spatiale, navetele cu aripi care au functionat intre 1981 si 2011.
Spre deosebire de navete - Challenter a explodat in 1986 dupa decolare - Dragon se poate ejecta in procedura de urgenta daca racheta are vreo problema.
Crew Dragon are ca misiune ajungerea la ISS, la 400 km altitudine, unde ar putea ramane pana in august.
Daca misiunea va reusi, americanii nu vor mai depinde de rusi pentru a ajunge in spatiu: din 2011, navetele Soyuz erau singurele „taxiuri” spatiale disponibile.
Iar SpaceX va fi libera sa organizeze zboruri spatiale pentru turisti, in schimbul unui bilet care va costa cu siguranta cateva zeci de milioane de dolari.