Politico: Ultimul om al Americii de la Moscova

John Sullivan de-abia iesise din perioada adolescentei cand unchiul sau, William, un ofiter al Serviciilor de Externe al Statelor Unite care a fost si ultimul ambasador american la Teheran, era luat ostatic in ambasada sa in timpul Revolutiei Iraniene din 1979.

Daca istoria se repeta, acest lucru i se datoreaza si unchiului lui Sullivan care si-a lasat o amprenta adanca asupra nepotului sau prin faptul ca i-a transmis importanta serviciului public si a respectului pentru diplomatii americani.

Cu toate ca a fost desemnat ca ambasador pe vremea presedintelui Donald Trump, Sullivan a ramas fidel acelorasi convingeri si a fost de acord sa ramana la Moscova la rugamintea lui Joe Biden.

„S-ar putea sa nu mai fie la moda, dar eu am fost invatat ca trebuie sa ai un motiv foarte bun ca sa refuzi, cu mustrari mari de constiinta, un presedinte american cand iti cere serviciile”, a spus Sullivan intr-un interviu pentru Politico.

„Iar eu n-am avut nicio scuza, pentru ca imi iubesc munca si imi place sa lucrez cu colegii mei de la Ambasada din Moscova”, a spus Sullivan.

Razboiul din Ucraina ar putea fi cel mai mare razboi terestru din ultimele decenii ale istoriei europene

Sullivan si echipa sa micsorata vor fi cel mai probabil impinsi pana la limita in zilele urmatoare. Administratia Biden se asteapta ca liderul rus Vladimir Putin sa invadeze in curand Ucraina dupa ce a comasat peste 150.000 de trupe de-a lungul granitei cu Ucraina.

Conflictul din estul Ucrainei ar putea fi cel mai mare razboi terestru din ultimele decenii ale istoriei europene, iar Sullivan joaca un rol critic ca interlocutor la Moscova, chiar si in conditiile in care Kremlinul ii face viata tot mai dificila pe zi ce trece.

Sullivan este cel pe care Ministerul rus de Externe il convoaca atunci cand doreste sa transmita Statelor Unite nemultumirile Moscovei. Sullivan este persoana pe care media de stat din Rusia il critica si ii pune sub semnul intrebarii expertiza. Tot Sullivan este cel care primeste in scris cererile Rusiei pentru a detensiona situatia din Ucraina si pentru a se preveni o noua invazie, dupa cea din 2014.

„Este intr-o pozitie groaznica”, a spus si specialistul pe tema politicilor Rusiei, Daniel Fried, care a lucrat la randu-i in Serviciile de Externe americane. Sullivan este „inconjurat cu mai multa ostilitate oficiala” decat orice alt ambasador american la Moscova inca de pe vremea lui George Kennan, pe care Uniunea Sovietica l-a expulzat in 1952, potrivit lui Fried.

„Fireste, pericolul razboiului face lucrurile mult mai dificile”, a precizat Fried.

Sullivan, care a servit in trecut ca secretar de stat adjunct in timpul administratiei Trump, este un caz rar pe scena politica americana – un moderat care a castigat respectul intregului spectru politic si al birocratiei guvernamentale.

Sullivan a reusit sa ramana un oficial respectat cu toate ca a avut de indeplinit niste sarcini incomode, cum ar fi sa o informeze pe Marie Iovanovici, diplomat american, de faptul ca Trump nu mai doreste ca ea sa ocupe pozitia de ambasador in Ucraina – doar unul dintr-o serie de incidente care au dus la prima incercare oficiala de demitere a fostului presedinte si la achitarea sa ulterioara.

„[Sullivan] este un om foarte bun”, a spus Fiona Hill, fost oficial al Consiliului National de Securitate din administratia Trump. Parerea ei este impartasita de multi alti oficiali. „Pentru rusi, este foarte important sa aiba pe cineva cu care pot sa vorbeasca”, a spus Hill. „El este un tip pe care il cunosc. Stiu ca este un om direct si sincer.”

Ambasada Statelor Unite la Moscova - birouri goale si holuri intunecate 

Cand Sullivan si-a asumat rolul de ambasador, Trump isi incepea ultimul an al presedentiei, iar relatiile dintre Washington si Moscova se aflau deja pe o spirala descendenta, in ciuda eforturilor repetate ale lui Trump de a-i face pe plac lui Putin.

Cele doua tari puneau presiune reciproca pe ambasada celeilalte, ceea ce a rezultat in reduceri si inlocuiri de personal. In ultimii 5 ani, numarul de angajati care lucreaza in ambasada SUA a scazut pana la 150 de la 1.200, potrivit lui Sullivan.

Functii importante ale ambasadei, precum procesarea vizelor de calatorie, au fost suspendate, iar unele institutii din afara Moscovei au fost inchise de tot.

„In ziua de azi, holurile si birourile ambasadei sunt tacute, din pacate”, a scris Sullivan. „Etaje intregi au ramas neocupate – rand dupa rand de cabine goale si holuri lungi cu birouri intunecate de fiecare parte.”

O lovitura mare pentru ambasada a venit in 2021, cand Rusia a obligat Statele Unite sa dea afara sute de angajati rusi. Au existat zvonuri ca in decembrie s-a gasit o solutie cu privire la negocierile legate de personalul ambasadei, dar intelegerea nu pare sa rezolve aceasta problema.

„Principala mea grija este ca infrastructura este foarte veche, iar sisteme importante trebuiesc reparate sau inlocuite si nu putem sa obtinem vize de la guvernul rus pentru ca personalul calificat sa se apuce de lucru”, a scris Sullivan.

Intre timp, Rusia s-a plans cu privire la o decizie a Statelor Unite de a le interzice dreptul de a sta mai mult de trei ani in America mai multor diplomati rusi. Oficialii rusi spun ca ambasada lor sufera de pe urma lipsei diplomatilor cu experienta, intrucat misiunea diplomatica de la Moscova nu angajeaza americani.

Sullivan: „Daca expulzarile continua, va fi foarte dificil ca ambasada sa mai functioneze”

Acum doar cateva zile, al doilea cel mai important oficial al amabsadei americane, Bart Gorman, a fost expulzat – o masura de retaliere pentru decizia anterioara a americanilor. Oficialii americani spun ca, in ciuda masurilor, ambasada rusilor are mai multi angajati decat cea americana.

„Daca expulzarile continua, va fi foarte dificil ca ambasada sa functioneze in siguranta”, a scris Sullivan pentru Politico.

Sullivan lucreaza la Moscova fara a se bucura de prezenta sotiei sau a copiilor sai si fara ajutorul avocatului sau eminent, Grace Rodriguez. Pandemia de Covid-19 le-a distrus planurile de calatorie, iar tensiunile geopolitice nu ajuta, nici ele.

In prima jumatate a anului 2021, Sullivan, la insistentele Moscovei, s-a intors in Statele Unite pentru cateva saptamani pentru a se consulta cu oficialii administratiei Biden.

In ultimii 5 ani, numarul de angajati care lucreaza in ambasada SUA a scazut de la 1.200 la 150, potrivit lui Sullivan. Foto: Profimedia Images

A fost o expulzare neoficiala care a venit dupa ce Kremlinul si-a rechemat ambasadorul din America, Anatoli Antonov, pentru aproape 3 luni. Ambii reprezentanti s-au intors la posturile lor dupa ce Biden si Putin au organizat un summit in Geneva in luna iunie a anului trecut.

Diplomatii americani au fost hartuiti in Rusia, cu mai multe ocazii, si au avut de indurat perchezitii nejustificate din partea politiei si agresiuni fizice.

Atat consilierul pentru securitate nationala, Jake Sullivan, cat si secretarul de stat, Antony Blinken, au avut numai cuvinte de lauda pentru ambasadorul american la Moscova.

Aproape toti presedintii americani, cand vin la putere, asteapta demisia personalului administratiei precedente in Ziua Inaugurarii. Aceasta regula a fost respectata si in cazul inaugurarii lui Biden, cu cateva exceptii rare, Sullivan fiind una dintre ele.

„Stiam de la bun inceput ca vrem ca Sullivan sa ramana la Moscova”, a spus un oficial de top al Departamentului de Stat al SUA. „El este persoana potrivita si nu ne dorim ca acest post sa ramana vacant.”

Moneda de schimb a Kremlinului in relatia cu Washingtonul

O grija uriasa a lui Sullivan este, fara indoiala, criza din Ucraina care poate oricand sa se transforme intr-unul dintre cele mai mari razboaie din istoria recenta a Europei. Printre indatoririle lui Sullivan se numara predarea raspunsurilor scrise ale americanilor la cererile de securitate ale Rusiei legate de NATO si Ucraina.

Unul din principalele motive pentru care situatia deplorabila a personalului ambasadei americane de la Moscova nu a devenit un subiect negativ de stiri mai mare a fost tocmai priceperea cu care Sullivan si-a condus, ascultat si protejat echipa, potrivit noului secretar de stat adjunct.

Atentia lui Sullivan este captata si de un subiect care nu primeste foarte multa atentie: detentia a doi cetateni americani in Rusia. Paul Whelan a fost condamnat la 16 ani de inchisoare pentru acuzatii de spionaj si Trevor Reed a primit 9 ani pentru ca ar fi agresat ofiteri ai politiei.

Statele Unite suspecteaza ca Kremlinul ii tine pe cei doi ca moneda de schimb. Hill a spus ca Sullivan este hotarat sa ajute la eliberarea lui Reed si Whelan. „El ia aceasta problema foarte, foarte in serios”.

Atentia lui Sullivan este captata si de un subiect care nu primeste foarte multa atentie: detentia a doi cetateni americani in Rusia, Paul Whelan si Trevor Reed. Foto: Profimedia Images

Sullivan a fost nevoit sa gestioneze cu mare grija activitatea sa sub Trump, atunci cand Departamentul de Stat a fost atacat de catre presedinte si ajutoarele sale care ii vedeau pe diplomati ca facand parte din asa zisul „stat paralel” („deep state”) de stanga care ar fi fost pregatit sa ii saboteze agenda lui Trump.

Sullivan a fost vazut intr-o lumina pozitiva de acesti diplomati, cu toate ca a lucrat pentru doi secretari de stat care erau foarte nepopulari, Rex Tillerson si Mike Pompeo.

Cu toate ca a luat masuri evazive in anumite momente – destul de des pentru a atrage atentia unui senator american care a spus ca Sullivan munceste in stilul „nu vad nimic rau, nu vorbesc de rau, nu aud nimic rau” - a fost reconfirmat ca ambasador dupa venirea la putere a lui Biden. A primit 70 de voturi 'pentru' si 22 'impotriva' desemnarii sale.

Intrebat cat timp are de gand sa stea la Moscova, Sullivan a scris ca „voi continua sa lucrez [pentru administratia Biden] atata timp cat sunt multumit de munca pe care o fac”.

Sullivan a amintit ca majoritatea ambasadorilor trimisi la Moscova ocupa acest post doi sau trei ani, iar el a servit deja doi ani. Nu va fi surprins daca va trebui sa plece la finalul anului urmator. „Dar, nu am niciun plan sa plec acum si nu am nimic de anuntat azi”, a scris Sullivan.

O familie cu experienta in domeniul diplomatiei americane

Sullivan a scris ca se gandeste la unchiul sau in fiecare zi. William Sullivan, care a murit in 2013, a servit in Marina americana in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial. Vasul sau, USS Hambleton, a participat la invazia Normandiei.

In cei 32 de ani de munca in Serviciile de Externe ale SUA, William Sullivan a lucrat si ca ambasador in Laos, acolo unde a orchestrat o campanie secreta de bombardamente, si ca ambasador in Filipine si Iran.

Ambasadorul William H. Sullivan si Dr. Henry A. Kissinger, la discutiile de pace de dupa razboiul din Vietnam. Foto: Profimedia Images

Unchiul lui Sullivan a fost in Iran la finalul anilor '70 in timp ce tara din Orientul Mijlociu a trecut printr-o revolutie in urma careia monarhul statului a fost inlaturat si liderii religiosi islamisti au venit la putere. De Ziua Indragostitilor din 1979, Sullivan si consilierii sai au fost luati ostatici de un grup de iranieni care au luat cu asalt ambasada americana de la Teheran. Criza s-a rezolvat in cateva ore.

Relatiile sale cu Casa Alba, insa, au devenit tot mai proaste, iar cateva luni mai tarziu, unchiul lui Sullivan a demisionat. Dupa plecarea sa, in noiembrie 1979, a izbucnit o mult mai lunga criza a ostaticilor in Iran.

„Cariera sa a fost intotdeauna o inspiratie pentru mine”, a spus Sullivan despre unchiul sau. „Eu sunt un fricos in comparatie cu el – el este adevaratul ambasador Sullivan”.