Putin pierde. Acum ce urmeaza?

Un Vladimir Putin invins ataca, atingand scheme din ce in ce mai veninoase si fortand capitalele occidentale sa joace de razboi scenariile sale criminale.

Presedintele rus terorizeaza ucrainenii in orase departe de linia frontului razboiului. El este suspectat ca a ordonat sabotarea gazoductelor catre Europa. Si, cel mai terifiant, el ameninta cu razboi nuclear.

Asta e totul doar in decurs de cateva saptamani.

Liderii occidentali se lupta acum sa planifice orice ar putea face liderul din ce in ce mai imprevizibil in continuare. Ei se tem de versiuni si mai exagerate ale a ceea ce sa intamplat deja: mai multe campanii de teroare pentru a distruge instalatiile energetice ale Ucrainei inainte de iarna; mai multa perturbare a infrastructurii care alimenteaza societatea europeana; mai mult zanganit de sabie nucleare.

Scopul, spun analistii si oficialii, este sa epuizeze rabdarea si resursele occidentale - in esenta, jucand jocul lung in speranta de a genera fisuri vestice inainte de o pierdere pe campul de lupta.

„Fortele ruse vor fi infrante pe campul de lupta”, a spus Ben Hodges, fost comandant al armatei americane in Europa, adaugand: „Ucrainenii au obtinut un impuls ireversibil”.

Desi oficialii nu se pot apara pe deplin impotriva tuturor ultimelor tactici ale lui Putin, ei discuta despre ce noi arme ar putea avea nevoie Ucraina pentru lupta, cum sa monitorizeze mai bine infrastructura critica a Europei si cum sa-l descurajeze pe Putin de la lansarea unui atac nuclear.

„Ca aliati”, a spus ministrul olandez al apararii, Kajsa Ollongren, intr-un e-mail saptamana trecuta, „trebuie sa ne pastram calmul si sa nu lasam retorica lui inacceptabila sa ne dicteze raspunsul”.

„NATO”, a spus ea, „este pregatita pentru orice scenariu”.

Iata o privire asupra mai multor situatii care ar putea aparea si modul in care aliatii occidentali se pregatesc pentru ele.

Terorizarea civililor ucraineni
Luni dimineata, intr-o miscare extrem de simbolica, rachetele rusesti au lovit centrul Kievului in timpul orelor de varf - prima data cand capitala a fost vizata din iunie.

Atacurile cu rachete, a spus un diplomat inalt din Europa Centrala, au fost „razbunare pentru pod” – o referire la un atac asupra podului care leaga Crimeea de Rusia.

Dar unii experti se tem ca o campanie mai larga este in desfasurare. Bombardamentul de luni a plouat si asupra mai multor orase ucrainene, dintre care cateva au fost lasate singure de luni de zile, iar atacul a continuat marti.

Tinta, au spus oficialii ucraineni, pare sa fie instalatiile energetice. Cu iarna care se profileaza, astfel de utilitati sunt vitale. Scopul Rusiei, a postat pe Twitter ministrul ucrainean de externe Dmytro Kuleba, este de a crea „conditii insuportabile pentru civili”.

Analistii sunt ingrijorati de ce ar putea urma.

Heinrich Brauss, un fost secretar general adjunct al NATO, care a servit anterior ca locotenent general in armata germana, a spus ca este ingrijorat ca proaspat numit comandant al fortelor ruse din Ucraina, Serghei Surovikin, este considerat „absolut brutal si nu-i pasa de civili. populatiile si infrastructura civila”.

Posibilele raspunsuri au variat de la mai multe solicitari pentru noi sanctiuni – ambasadorul polonez in UE Andrzej Sados a cerut sanctiuni „cat mai curand posibil” – pana la oferirea Ucrainei de noi tipuri de sisteme de aparare aeriana.

Germania a anuntat luni ca va accelera livrarea sistemelor avansate de aparare aeriana IRIS-T catre Kiev, iar Ucraina urmeaza sa primeasca pana in noiembrie doua sisteme nationale avansate de rachete sol-aer, sau NASAMS, fabricate in SUA. Presedintele american Joe Biden si-a reinnoit angajamentul de a oferi tarii „sisteme avansate de aparare aeriana” fara a oferi detalii.

Dar, in timp ce Kievul este programat sa primeasca mai multe sisteme americane pe linie, ramane neclar la ce alte aparari antiaeriene poate accesa in termen scurt - si cine le va oferi.

„Intregii Europe ii lipseste aceasta capacitate”, a spus Brauss, fostul oficial german si NATO, citand investitiile relativ mici ale continentului in apararea aeriana dupa Razboiul Rece.

Ucraina, a spus el, are nevoie de sisteme capabile sa acopere o regiune intreaga impotriva atacurilor cu rachete de croaziera si rachete balistice – dar aceasta capacitate este „dificila” din punct de vedere militar si „foarte costisitoare”. Si chiar si atunci cand va avea mai multe sisteme, conducerea Ucrainei va trebui sa acorde prioritate oraselor, zonelor si facilitatilor de protejat.

Din punct de vedere tehnic, a spus Brauss, este aproape „imposibil sa protejam intreaga Ucraine”.

Saboteaza viata europeana
Este putin probabil ca Rusia sa provoace direct un aliat NATO, dar Kremlinul pare din ce in ce mai dispus sa elimine in mod clandestin sistemele care stau la baza societatilor tarilor NATO.

In primul rand, au avut loc explozii pe conductele de gaz subacvatice Nord Stream care leaga Rusia si Europa - un complot de sabotaj cu amprente suspectate de Kremlin.

Apoi, in weekend, cineva a taiat cablurile care tineau trenurile Germaniei in functiune, ridicand spectrul unui alt posibil complot de la Kremlin.

Alte posibile scenarii de sabotaj sunt, in mod tulburator, nenumarate.

„Avem multe conducte, petrol si gaze, avem cabluri de date”, a declarat prim-ministrul leton, Krisjanis Karins.

„Trebuie pur si simplu sa crestem propria constientizare a ceea ce ar putea fi vulnerabil”, a spus el intr-un interviu telefonic, „si apoi sa consolidam apararea infrastructurii noastre potential vulnerabile”.

NATO a recunoscut la inceputul acestui an intr-un document de strategie actualizat ca astfel de „atacuri hibride” ar putea deveni suficient de grave pentru a declansa clauza articolului 5 a aliantei militare, care prevede ca un atac militar asupra unui aliat este un atac asupra tuturor.

Vorbind marti, secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat reporterilor ca, in urma incidentelor Nord Stream, alianta si-a „dublat” prezenta in Marea Baltica si in Marea Nordului si ca aliatii „creste securitatea in jurul instalatiilor cheie”.

Cu toate acestea, in ciuda eforturilor din ultimii ani de a spori „rezilienta” in cadrul NATO, expertii si oficialii recunosc ca retelele de infrastructura ale Europei sunt atat de vaste – si adesea detinute de companii private – incat optiunile guvernelor sunt limitate.

Autoritatile nationale pot spori patrulele, pe uscat si pe mare – stimuland astfel descurajarea – dar nici atunci nu este fezabil sa monitorizezi totul. Exista si amenintarea cibernetica, care adauga inca o dimensiune greoaie.

„Este foarte dificil” sa evaluezi in prealabil unde si cum ar putea avea loc un atac si sa adoptam masuri de protectie, a spus Brauss.

„In general”, a adaugat el, „toti suntem vulnerabili”.

Cumparati timp
In timp ce Putin se pare ca ridica miza, expertii au spus ca probabil incearca sa castige timp, in speranta ca vremea rece va schimba dinamica conflictului si Occidentul se va obosi in cele din urma sa inarmeze si sa finanteze Ucraina.

„Putin a trecut de la abordarea „cum sa castig asta?” la „cum evit sa pierd asta?””, a spus Mark Galeotti, membru asociat senior la Royal United Services Institute. El a numit abordarea liderului rus „rabdare strategica”.

Miscarea lui Putin de a atrage cateva sute de mii de noi rusi in lupta face parte din acest truc, au sustinut expertii.

„Intregul scop al acestui lucru este sa schimbam corpurile pentru timp”, a spus Hodges, fostul comandant american.

Liderii occidentali sunt foarte constienti de faptul ca Putin pariaza pe oboseala de razboi si preturile mari la energie pentru a reduce interesul public in sprijinirea Ucrainei. Ca raspuns, exista un sentiment in capitalele occidentale ca aliatii Ucrainei trebuie sa isi dezvolte propria strategie pe termen lung si sa il considere in continuare pe Putin – in ciuda esecurilor – o amenintare vitala.

„Problema”, potrivit unui inalt diplomat vest-european, „este ca este inca puternic sau are capacitati puternice la dispozitie. Raspunsul nostru la imprevizibilitate poate fi doar predictibilitate. Aceasta este ceea ce ne-am asigurat in ultimele luni.”

Observatorii Rusiei au avertizat, de asemenea, ca jocul lung al Moscovei – fie sub Putin, fie sub un posibil viitor regim – poate depasi cu mult Ucraina. Rusia are o istorie extinsa de a alimenta tulburarile in strainatate, cu un accent deosebit pe fostele tari sovietice de la marginea de est a UE.

„Cred ca trebuie sa fim pregatiti pentru escalade ulterioare”, a spus Daniel S. Hamilton, un fost oficial american, care acum este membru senior la Institutul de Politica Externa SAIS. Guvernele occidentale, a argumentat el intr-un panel recent, trebuie sa fie „pregatite pentru o situatie nerezolvata atat de departe in est pe cat doriti sa mergeti in Europa”.

Ameninta cu apocalipsa
Apoi, exista perspectiva razboiului nuclear - un concept care parea de neconceput pana de curand.

Specialistii avertizeaza ca armele nucleare raman optiunea cea mai putin probabila pentru Moscova, fie ca este vorba despre o arme nucleare tactice cu o putere mai limitata, o bomba nucleara explodat deasupra apei ca o demonstratie de forta sau un atac nuclear total.

„Evident, ne concentram in mod inteles pe indicii de utilizare nucleara”, a spus Galeotti. „Cred ca suntem departe de asta, daca vreodata.”

In schimb, retorica nucleara, potrivit oficialilor si expertilor, ofera o tactica de intimidare menita sa sperie atat oamenii din Ucraina, cat si din tarile NATO care sustin Kievul.

Liderii occidentali au adoptat o abordare in doua directii - nu lasati retorica nucleara sa dicteze politica Ucrainei si, in acelasi timp, avertizeaza Moscova asupra consecintelor dezastruoase care ar avea orice actiune nucleara.

„Daca Rusia poate ameninta cu arme nucleare pentru a-si asigura teritoriul pe care l-a cucerit temporar, atunci toti – oricare dintre noi – suntem supusi santajului”, a spus Karins, premierul leton. „Deci, ce urmeaza, Putin, trupele rusesti se muta in Moldova si ameninta cu atac nuclear daca cineva face ceva in privinta asta? Si atunci probabil ca poate merge mai departe si mai departe.”

Consensul este ca Washingtonul trebuie sa preia conducerea pentru a-l descuraja pe Putin de la incalcarea tabuului nuclear, precizand exact cum va raspunde.

Tari importante precum China si India, care ajuta la mentinerea economiei Rusiei pe linia de plutire, ar putea juca, de asemenea, un rol. Un atac nuclear ar soca in mod inevitabil un sistem international si o economie globala deja tremuratoare, ceva ce chiar si aliatii Rusiei ar dori sa evite.

Pana acum, oficialii americani au ramas in mod deliberat vagi cu privire la planul lor de raspuns, indicand faptul ca Washingtonul si-a comunicat gandirea in mod privat oficialilor rusi. Se asteapta ca reactia SUA sa nu implice propriul arsenal nuclear, dar ca va fi cu siguranta severa.

„Vor deveni mai mult un paria in lume decat au fost vreodata”, a promis Biden in septembrie, fara a oferi detalii.

„Nu sunt sigur ca vom raspunde la fel”, a spus Hamilton de la SAIS.

Dar exista „multe raspunsuri”, a spus el, care „ar fi consecinte”.