Doi cercetători care activau într-unul dintre cele mai prestigioase centre de cercetare medicală din Statele Unite au fost puși sub acuzare de autoritățile americane, după ce ar fi încercat să introducă în țară probe ce conțineau virusul mpox, cunoscut anterior sub denumirea de variola maimuței.
Potrivit procurorilor federali, cei doi oameni de știință au fost opriți în luna ianuarie pe aeroportul din Detroit, la întoarcerea din Congo-Brazzaville. În bagajele acestora au fost descoperite 113 flacoane, iar testele efectuate ulterior de FBI au arătat că 17 dintre probele analizate conțineau virusul mpox inactivat, transmite digi24.ro.
Cei doi suspecți sunt Vincent Munster, cetățean olandez și șef de secție într-un laborator de virologie al Institutelor Naționale de Sănătate din SUA (NIH), și Claude Kwe, cercetător de origine cameruneză. Ambii lucrează într-un laborator de nivel P4 din statul Montana, una dintre cele mai înalte categorii de securitate biologică din lume, destinată studierii agenților patogeni extrem de periculoși.
Anchetatorii susțin că cei doi nu doar că au transportat probele fără a respecta procedurile necesare, ci au și oferit informații false autorităților cu privire la conținutul bagajelor. Pentru aceste acuzații, cercetătorii riscă până la cinci ani de închisoare.
Deocamdată, autoritățile americane nu au precizat care era scopul transportării probelor și dacă acestea urmau să fie utilizate în cadrul unor proiecte de cercetare. Cazul a stârnit însă numeroase întrebări privind respectarea normelor de biosecuritate, mai ales în contextul în care cei doi activau într-un domeniu extrem de sensibil.
Virusul mpox a revenit în atenția comunității internaționale în ultimii ani, după ce focarele apărute în afara continentului african au demonstrat că boala se poate răspândi rapid la nivel global. Afecțiunea provoacă febră, dureri musculare și erupții cutanate caracteristice, iar în cazurile grave poate duce la complicații severe.
Ancheta continuă, iar procurorii încearcă să stabilească dacă transportul probelor a fost rezultatul unei încălcări administrative sau parte a unei acțiuni deliberate de eludare a regulilor stricte privind manipularea agenților biologici.