In februarie anul trecut, cand presedintele Putin a anuntat invazia Ucrainei printr-un discurs televizat infiorator, Kremlinul era atat de increzator in succesul sau incat primul val de trupe rusesti a primit ordin sa impacheteze uniforme speciale pentru o parada a victoriei la Kiev. Nu a durat mult pana cand planurile lui Putin s-au destramat, scrie The Times, potrivit g4media.ro.
Dupa aproape un an de razboi, zeci de mii de soldati rusi au fost ucisi, sute de mii de barbati au fugit din tara pentru a evita recrutarea, iar unele regiuni rusesti de la granita cu Ucraina sunt bombardate aproape zilnic. In ultimele doua saptamani, fortele rusesti au suferit cea mai mare rata de pierderi de la inceputul razboiului, potrivit Ministerului britanic al Apararii.
In locul discursurilor triumfatoare din capitala ucraineana, imaginea lui Putin ca maestru strateg a fost spulberata, lasandu-l probabil mai slab decat oricand in timpul celor 23 de ani de domnie. Esecul sau de a asigura o victorie rapida l-a costat respectul si loialitatea neindoielnica a inaltilor oficiali de la Kremlin, a declarat Ghennady Gudkov, un fost colonel KGB si fost parlamentar rus care traieste in exil.
„Putin nu mai poate conduce Kremlinul ca inainte. El a facut o multime de greseli stupide si toata lumea – de la statul major al fortelor armate la conducerea FSB [serviciul de securitate] si pana la colaboratorii sai apropiati, intelege acest lucru”, a spus el.
„[Oficialii] devin mai indrazneti si mai curajosi, iar luptele interne s-au intensificat. Nu mai exista subordonarea fata de Putin care exista in urma cu un an”, a spus Gudkov, care a citat conversatii cu rude ale unor persoane din interiorul Kremlinului, consilieri ai unor personalitati politice de la Moscova si magnati rusi anonimi. „Aceasta este o rebeliune tacuta impotriva lui”.
Tatiana Stanovaia, un analist politic rus ale carui cercetari se concentreaza asupra Kremlinului, a declarat ca, desi existau putine sanse ca oficialii sa fie suficient de curajosi pentru a-l critica in mod direct pe Putin, multi au fost dezamagiti de gestionarea dezastruoasa a razboiului de catre acesta. „Multi dintre ei obisnuiau sa-l respecte”, a spus ea. „Nu mai sunt”.
In afara de regresele umilitoare de pe campul de lupta, economia Rusiei este, de asemenea, incorsetata sub greutatea sanctiunilor occidentale, inclusiv un plafon de pret pentru petrolul rusesc. Luna trecuta, Rusia a inregistrat un deficit bugetar de 1.760 de miliarde de ruble (aproximativ 20 de miliarde de lire sterline), cel mai mare pentru luna ianuarie de cand Putin a venit la putere in 2000. De asemenea, sanctiunile i-au privat pe membrii elitei rusesti de active straine, inclusiv de proprietati in Europa, facand in acelasi timp mult mai dificil pentru copiii lor sa studieze la scoli si universitati occidentale de prestigiu.
Cu toate acestea, Putin ramane convins ca isi indeplineste „misiunea istorica” de a aduce Kievul sub controlul Moscovei, a declarat Fiodor Lukianov, care conduce Consiliul rus pentru politica externa si de aparare, care uneori ofera consiliere Kremlinului. Se crede ca acest consiliu nu a fost consultat cu privire la decizia de a invada Ucraina, deciziile cheie fiind luate exclusiv de Putin si de un mic grup de lideri duri.
In ciuda esecurilor suferite de armata sa, Putin a parut in largul sau atunci cand a raspuns la intrebari la un forum la sfarsitul lunii octombrie, potrivit lui Lukianov, care a moderat discutiile. „Era mai increzator si relaxat ca niciodata”, a spus el. „Nu a existat niciun fel de iritare, indiferent de intrebarile care i-au fost adresate. El pare sa fie 200% sigur ca ceea ce face el si ceea ce face Rusia este necesar si ca era inevitabil. Ca suntem de partea buna a istoriei, indiferent ce se intampla”.
Lukianov a dezvaluit, de asemenea, ca multi politicieni rusi sunt nedumeriti de ce Kremlinul nu a ripostat „cum trebuie” la furnizarea de arme occidentale catre Ucraina. Putin a avertizat la inceputul razboiului ca tarile occidentale care vor incerca sa vina in ajutorul Ucrainei se vor „confrunta cu consecinte mai mari decat oricare dintre cele cu care v-ati confruntat in istorie”. De asemenea, el a amenintat ca va folosi arme nucleare pentru a apara teritoriul ocupat din Ucraina pe care Rusia il revendica ca fiind al sau.
Retorica nucleara a Kremlinului a fost un factor cheie in decizia recenta a unui grup de oameni de stiinta internationali de a muta acele ceasului Doomsday Clock, care ilustreaza amenintarile la adresa existentei umanitatii, la 90 de secunde inainte de miezul noptii, cel mai aproape de ora zero de cand a fost infiintat in 1947.
„Rusia ar fi putut riposta nu doar cu arme nucleare, ci si cu atacuri cibernetice masive sau vizand rutele de aprovizionare [pentru armele occidentale]”, a declarat Lukianov. „Problema este ca, cu cat Rusia nu raspunde mai mult timp, cu atat este mai probabil ca acest raspuns sa trebuiasca sa fie extrem de puternic pentru a demonstra angajamentul. Ca va folosi argumentul suprem”.
Sugestiile potrivit carora Putin este indus in eroare de consilierii sai cu privire la realitatile sumbre ale razboiului nu-i par reale lui Lukianov. „El nu parea o persoana care nu este constienta de ceea ce se intampla. Parea ca are informatii [corecte]. Dar aceste informatii nu il deranjeaza prea mult”.
Portretizat candva de propaganda rusa drept un om al poporului care vorbeste direct, Putin este acum o figura izolata. In ajunul Craciunului ortodox, el a participat singur la slujba intr-o catedrala de la Kremlin care fusese golita de toti ceilalti credinciosi. In decembrie, el si-a anulat brusc conferinta de presa anuala si sesiunea anuala televizata de intrebari si raspunsuri cu poporul rus, precum si discursul sau privind starea natiunii in fata parlamentului. Criticii sustin ca Putin este reticent in a raspunde la intrebari dificile privind razboiul, deoarece stie ca nu poate oferi raspunsuri semnificative.
„Dupa un an, Putin nu are nimic de raspuns la intrebarea principala: „Cum vede o cale de iesire din situatia pe care a creat-o?””, a scris pe retelele de socializare Leonid Volkov, fostul consilier principal al lui Alexei Navalnii, liderul opozitiei din Rusia, incarcerat.
„Aceasta intrebare este pusa de generali si oameni de afaceri: Anturajul lui Putin nu intelege pentru ce au fost facute toate aceste pierderi si privatiuni. Dar Putin nu are niciun raspuns. Tacerea este asurzitoare. Si va deveni din ce in ce mai zgomotoasa”.
Putin a petrecut o mare parte din pandemie ascuns in resedintele sale de langa Moscova si la Soci. Vizitatorii au fost obligati sa treaca prin „tuneluri” de dezinfectare inainte de a intra, iar oficialii au primit ordin de carantina timp de pana la 14 zile inainte de a li se permite sa se intalneasca cu presedintele. Se crede ca ordinul de autoizolare va ramane in vigoare: Andrei Bocharov, guvernatorul regiunii Volgograd, nu a fost vazut in public timp de aproape doua saptamani inainte de a se intalni cu Putin luna aceasta.
Masurile coincid cu speculatiile continue privind starea de sanatate a lui Putin. Serviciile secrete militare ucrainene au declarat recent pentru ABC News, citand surse anonime, ca liderul rus ar fi bolnav in faza terminala de cancer. Kremlinul insista ca Putin este sanatos, dar a fost vazut schiopatand in public si apucandu-se de partile laterale ale meselor cu bratul drept in timpul discutiilor.
Inainte de razboi, se pare ca a fost vizitat de zeci de ori de un specialist in cancer. De asemenea, se crede ca facea bai de sange din coarne de cerb, un leac traditional in regiunea Altai din sudul Siberiei pentru o serie de afectiuni. Exista temeri pentru starea de spirit a lui Putin. „El reactioneaza la imaginile din capul sau”, a declarat Gleb Pavlovski, un fost consilier al Kremlinului, pentru The Times la inceputul razboiului.
In timpul discursului sau televizat din ajunul Anului Nou, tinut in mod traditional pe fundalul Kremlinului, Putin a stat in schimb in fata unui sir de oameni cu fete posomorate in uniforme militare. Intr-un discurs de noua minute, cel mai lung pe care l-a tinut vreodata de Anul Nou, el a atacat Occidentul, acuzandu-l ca foloseste razboiul din Ucraina pentru a „slabi si diviza” Mama Rusia.
Viata privata a lui Putin ramane secreta. Oficial, el este singur din 2014, cand a divortat de Liudmila, o fosta stewardesa Aeroflot. Neoficial, se crede ca Putin are o relatie pe termen lung cu Alina Kabaeva, o fosta gimnasta olimpica, care a fost numita in 2014 la conducerea unei companii media pro-Kremlin. Kabaeva, in varsta de 39 de ani, a fost sanctionata de Marea Britanie, Uniunea Europeana si Statele Unite. Saptamana trecuta, ea a descris televiziunea de stat rusa ca fiind o „arma de razboi” comparabila, prin puterea sa, cu pusca de asalt Kalasnikov. „Haideti sa lucram!”, a spus ea la un eveniment mediatic, cu un simbol Z pro-razboi prins pe costumul ei negru de afaceri.
Cele doua fiice adulte ale lui Putin din casatoria sa cu Ludmila, Maria Vorontsova, 37 de ani, si Katerina Tihonova, 36 de ani, au fost sanctionate de tarile occidentale anul trecut. Kremlinul nu a recunoscut niciodata in mod public relatia lor cu Putin, dar SUA au declarat ca exista dovezi ca cei din jurul lor au profitat de pe urma statutului lor. Tihonova a fost casatorita anterior cu Kirill Samalov, un om de afaceri a carui avere a crescut vertiginos dupa ce a devenit ginerele lui Putin in 2013.
De asemenea, se crede ca Putin are trei copii cu Kabaeva, dar identitatea acestora nu a fost niciodata confirmata. Se crede ca liderul rus are, de asemenea, o fiica adolescenta pe nume Elizaveta dintr-o relatie pe care a avut-o in timpul primului sau mandat cu Svetlana Krivonogih, o fosta femeie de serviciu din Sankt Petersburg. Krivonogikh, care s-a imbogatit masiv dupa relatia sa cu Putin, a fost sanctionata luna aceasta de Marea Britanie.
Exista putine sperante ca Putin se va retrage din Ucraina, a declarat analistul politic Stanovaia. Incoltit si plin de resentimente, el este convins ca nu are alta optiune decat sa incerce sa zdrobeasca ceea ce el considera a fi o amenintare inacceptabila pentru Rusia din partea unui guvern pro-NATO la Kiev, a spus ea. In viziunea lui Putin asupra lumii, Occidentul poarta intreaga responsabilitate pentru provocarea razboiului, iar sfarsitul conflictului este posibil, in mod realist, doar daca tarile occidentale renunta la sprijinul lor pentru Ucraina.
„Putin si elita rusa vad acest razboi ca fiind existential. Daca Rusia pierde, daca exista lovituri asupra Crimeei, cred ca sunt pregatiti din punct de vedere psihologic sa foloseasca arme nucleare”, a declarat Stanovaia. „Putin crede ca a dat Ucrainei prea mult timp pentru a se inarma. El crede acum ca, daca nu face nimic, Rusia va inceta sa mai existe in cativa ani. Singurul sau regret este ca nu a inceput razboiul mai devreme”.