Investigatie NYT: Partea intunecata a implicarii voluntarilor straini in Ucraina: Donatii risipite, certuri, „un milion de minciuni” si luptatori care nu ar avea loc intr-o armata occidentala

Un locotenent-colonel in retragere de la puscasii marini, originar din Virginia, se afla in centrul unei anchete federale americane privind exportul potential ilegal de tehnologie militara.

Un fost soldat al armatei SUA a ajuns in Ucraina doar pentru a deveni tradator si a dezertat in Rusia.

Un barbat din Connecticut care a mintit in legatura cu serviciul sau militar a postat actualizari in direct de pe campul de lupta - inclusiv locatia sa exacta - si s-a laudat cu accesul sau facil la armele americane.

Un fost muncitor in constructii pune la cale un plan de a folosi pasapoarte false pentru a introduce ilegal combatanti din Pakistan si Iran.

Iar intr-una dintre cele mai ciudate incurcaturi, in unul dintre cele mai mari si mai cunoscute grupuri de voluntari, Legiunea Internationala, exista o lupta acerba pentru putere. Disputa ar implica si o femeie, in legatura cu un incident petrecut acum cativa ani in timpul unui reality-show de la o televiziune australiana. Tot aici, in Legiunea Internationala a Ucrainei, un barbat din Ohio a pretins in mod fals ca a fost atat puscas marin american, cat si manager asistent la LongHorn Steakhouse (lant american de restaurante - n.r.). De fapt, a fost un simplu ospatar.

Astfel de personaje si-au facut loc in randul aparatorilor Ucrainei datorita rolului de lider in ceea ce priveste echiparea armatei ucrainene pe care si l-au asumat Statele Unite, scrie The New York Times. Administratia Biden trimite arme si bani, insa nu si trupe profesioniste. Acest lucru inseamna ca persoane care nu ar fi lasate nici macar in apropierea campului de lupta intr-un razboi condus de SUA sunt active in schimb pe frontul ucrainean - adesea cu acces necontrolat la arme si echipamente militare, arata NYT.

Mii de straini au raspuns dupa ce Ucraina a cerut ajutor

Multi dintre voluntarii care s-au grabit sa ajunga in Ucraina au facut-o in mod dezinteresat si au actionat cu eroism. Unii si-au pierdut viata. Strainii au salvat civili, au ajutat ranitii si au luptat cu darzenie alaturi de ucraineni. Altii au strans bani pentru provizii esentiale. Dar in cel mai mare razboi terestru din Europa de dupa 1945, abordarea de tip „esti pe cont propriu" nu face diferenta intre voluntarii pregatiti si cei care nu au abilitatile sau disciplina necesara pentru a ajuta eficient.

The New York Times a analizat peste 100 de pagini de documente din interiorul grupurilor de voluntari si a intervievat peste 30 de voluntari, luptatori, persoane care strang fonduri, donatori si oficiali americani si ucraineni, unii vorbind sub rezerva anonimatului pentru a discuta informatii sensibile, si a alcatuit un tablou sordid.

Interviurile si investigatiile dezvaluie o serie de inselaciuni, greseli si certuri care au pus piedici campaniei de voluntariat ce a inceput dupa invazia pe scara larga a Rusiei in Ucraina, in februarie 2022, cand presedintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a cerut ajutor. „Fiecare prieten al Ucrainei care doreste sa ni se alature pentru apararea tarii, va rog, veniti", a spus el. „Va vom da arme", a promis presedintrele ucrainean.

Si mii de oameni au raspuns la apel. Unii s-au alaturat unor grupuri militare precum Legiunea Internationala, pe care Ucraina a format-o pentru luptatorii straini. Altii si-au asumat roluri de sprijin sau de strangere de fonduri. Kievul, capitala Ucrainei, era sub atac si nu a existat prea mult timp pentru verificarea sosirilor. Astfel, persoane cu un trecut problematic, inclusiv cu dosare militare in neregula sau fabricate, s-au infiltrat in Legiune si intr-o serie de alte grupuri de voluntari.

Intrebata despre aceste probleme, armata ucraineana a refuzat sa abordeze aspecte specifice, dar a spus ca este acum vigilenta, deoarece agentii rusi au incercat in mod frecvent sa se infiltreze in grupurile de voluntari. „Am investigat astfel de cazuri si le-am predat agentiilor de aplicare a legii", a declarat Andri Cerniak, reprezentant al serviciilor de informatii militare ucrainene.

„Un milion de minciuni”

Unul dintre cei mai cunoscuti americani de pe campul de lupta este James Vasquez. La cateva zile dupa invazie, Vasquez, un antreprenor care se ocupa de imbunatatiri imobiliare in Connecticut, a anuntat ca pleaca in Ucraina. Ziarul local a relatat povestea unui fost sergent major al armatei americane care si-a lasat in urma slujba si familia, a luat o pusca si un rucsac si a plecat pe linia frontului.

De atunci, el a postat online videoclipuri de pe campul de lupta, cel putin o data transmitand locatia exacta a unitatii sale tuturor, inclusiv taberei adverse. Si-a folosit povestea pentru a solicita donatii.„Am fost in Kuweit in timpul Furtunii din desert (numele operatiunii americane de la inceputul anilor 1990 - n.r.) si am fost in Irak dupa 11 septembrie 2001", a spus Vasquez intr-un videoclip in care incurajeaza strangerea de fonduri. „Aici este un `animal` complet diferit", adauga el.

Vasquez, de fapt, nu a fost niciodata trimis in Kuweit, Irak sau oriunde altundeva, a declarat o purtatoare de cuvant a Pentagonului. El s-a specializat in reparatii electrice si ale sistemlor de incalzire. A intrat in rezerva armatei nu ca sergent, asa cum a pretins, ci ca soldat fruntas, unul dintre cele mai mici grade ale armatei.

Cu toate acestea, Vasquez a avut acces usor la arme, inclusiv la pusti americane. De unde proveneau acestea? „Nu sunt foarte sigur", a declarat el intr-un mesaj text. Pustile, a adaugat el, sunt „nou-noute, scoase din cutie si sunt destule". De asemenea, el a scris pe Twitter ca nu trebuie sa isi faca griji cu privire la regulile internationale de razboi in timp ce se afla in Ucraina.

El a luptat alaturi de Lupii lui Da Vinci, un batalion ucrainean de extrema dreapta, pana saptamana trecuta, cand The New York Times l-a intrebat despre afirmatiile sale false privind serviciul militar. Si-a dezactivat imediat contul de Twitter si a declarat ca ar putea parasi Ucraina, deoarece autoritatile au descoperit ca lupta fara contractul militar obligatoriu.

Vasquez a recunoscut ca a denaturat adevarul in legatura cu dosarul sau militar timp de zeci de ani. A recunoscut, de asemenea, ca a fost dat afara din armata, dar nu a vrut sa vorbeasca in mod public despre motiv. „A trebuit sa spun un milion de minciuni pentru a avansa lucrurile. Nu mi-am dat seama ca se va ajunge la asta", a declarat americanul intr-o discutie cu NYT.

„Probleme mari in Legiunea Internationala a Ucrainei”

Legiunea Internationala, formata in graba de guvernul ucrainean, a petrecut 10 minute sau mai putin pentru a verifica trecutul fiecarui voluntar la inceputul razboiului, a declarat un oficial al grupului. Astfel, un fugar polonez care fusese incarcerat in Ucraina pentru incalcarea regimului armelor a primit un post de conducere a trupelor. Soldatii au declarat pentru The Kyiv Independent ca acesta a deturnat provizii, a hartuit femei si si-a amenintat soldatii.

Oficialii ucraineni s-au laudat initial cu 20.000 de potentiali voluntari ai Legiunii, dar mult mai putini s-au inrolat in realitate. In prezent, organizatia are in jur de 1.500 de membri, spun persoanele care cunosc Legiunea.

Unii sunt luptatori experimentati care lucreaza in cadrul Serviciului de Informatii al Apararii din Ucraina. Dar au existat probleme de profil inalt.

Un fost soldat fruntas din armata SUA, John McIntyre, a fost expulzat din Legiune pentru comportament inadecvat. McIntyre a dezertat in Rusia si a aparut recent la televiziunea de stat, care a afirmat ca a furnizat informatii militare Moscovei.

Documentele interne arata ca Legiunea are probleme. Recrutarea a stagnat. Proiectul de Combatere a Extremismului, o organizatie cu sediul la Washington, a scris in martie ca Legiunea si grupurile afiliate "continua sa aiba in componenta persoane considerate in general ca fiind incapabile sa isi indeplineasca sarcinile".

Malcolm Nance, fost specialist in coduri secrete al Marinei si comentator MSNBC, a ajuns in Ucraina anul trecut si a facut un plan pentru a aduce ordinea si disciplina in Legiune. In schimb, s-a trezit implicat in haos. Nance, ale carui aparitii televizate au facut din el unul dintre cei mai vizibili americani care sustin Ucraina, era un operator militar experimentat. A redactat un cod de onoare pentru organizatie si, dupa toate marturiile, a donat echipamente. Astazi, insa, Nance este implicat intr-o lupta acerba pentru putere in interiorul Legiunii, care distrage atentia. Adesea, aceasta se desfasoara pe Twitter, unde Nance si-a ironizat un fost aliat ca fiind „gras" si asociat cu „un escroc verificat".

El a acuzat un grup de strangere de fonduri pro-Ucraina de frauda, fara a furniza dovezi. Dupa ce s-a certat cu doi administratori ai Legiunii, Nance a scris un raport de „contraspionaj" incercand sa ii concedieze. In centrul acestui raport se afla o acuzatie potrivit careia un oficial al Legiunii, o femeie, Emese Abigail Fayk, a incercat in mod fraudulos sa cumpere o casa in cadrul unui reality-show australian cu bani pe care nu ii avea. El a catalogat-o drept „potential spion rus", fara a oferi dovezi. Emese Fayk a negat acuzatiile si a ramas in cadrul Legiunii.

Nance a declarat ca, in calitate de membru al Legiunii cu experienta in domeniul serviciilor de informatii, atunci cand a inceput sa aiba ingrijorari, „"a simtit obligatia de a raporta acest lucru contrainformatiilor ucrainene".

Iar aceasta disputa atinge, de fapt, inima problemei: cine poate fi de incredere pentru a vorbi in numele Legiunii si pentru a strange bani pentru Legiune, subliniaza NYT.

In cele din urma, Nance a parasit Ucraina, dar continua sa stranga fonduri cu un nou grup de aliati. Unul dintre ei, Ben Lackey, este si el un fost membru al Legiunii. El le-a spus colegilor sai voluntari ca a fost candva puscas marin si a scris pe LinkedIn ca cel mai recent a fost asistent manager la LongHorn Steakhouse. De fapt, Pentagonul a spus ca nu avea nicio experienta militara (si a lucrat ca ospatar, a precizat restaurantul).

Intr-un interviu, Lackey a recunoscut ca a mintit ca a fost puscas marin american, dar a spus ca a facut-o pentru a se putea inscrie in Legiune.

„Probabil ca putem face rost de niste pasapoarte prin Pakistan

In conditiile in care recrutarea de noi membri ai Legiunii stagneza, Ryan Routh, un fost muncitor in constructii din Greensboro, statul Carolina de Nord, cauta recruti in randul soldatilor afgani care au fugit de talibani.

Routh, care a petrecut cateva luni in Ucraina anul trecut, a declarat ca intentioneaza sa ii mute, in unele cazuri ilegal, din Pakistan si Iran in Ucraina. El a spus ca zeci de persoane si-au exprimat interesul.

„Probabil ca putem face rost de niste pasapoarte prin Pakistan, avand in vedere ca este o tara atat de corupta", a spus el intr-un interviu acordat de la Washington. Nu este clar daca a reusit, mentioneaza NYT, dar un fost soldat afgan a declarat ca a fost contactat si ca este interesat sa lupte, daca asta ar insemna sa paraseasca Iranul, unde locuieste ilegal.

Donatii directionate gresit

Grady Williams, un inginer pensionar in varsta de 65 de ani, fara experienta militara si cu o condamnare pentru metamfetamina in 2019, era ghid turistic voluntar la ferma din Santa Barbara a lui Ronald Reagan cand a auzit apelul lui Volodimir Zelenski pentru voluntari. "Am tras cu pusca de cand aveam 13 ani", a declarat el pentru NYT. "Nu aveam nicio scuza pentru a spune: Ei bine, nu ar trebui sa ma duc", a mentionat Williams. El a povestit ca a zburat in Polonia, a facut autostopul pana in Ucraina si a luat un tren pana la Kiev. A dat peste doi americani in echipament cu aspect militar. "Au spus: Omule, vino cu noi", a relatat el. Voluntarii l-au dus la o baza din apropierea frontului si i-au dat o arma. Cateva zile mai tarziu, a povestit el, aproape ca a fost aruncat in aer in timp ce lupta alaturi de soldatii ucraineni intr-o transee de langa Bucea. In decurs de o saptamana, militarii si-au dat seama ca nu se inregistrase pentru a lupta si l-au trimis inapoi la Kiev.

De acolo, a urmat cai intortocheate care s-au incheiat prin strangerea de bani pentru voluntarii din Republica Georgia. A strans aproximativ 16.000 de dolari, spunandu-le donatorilor ca banii lor vor fi folositi pentru a cumpara motociclete electrice pentru luptatori.

Dar georgienii l-au dat afara dupa ce a intrat intr-un conflict cu un alt voluntar.

A declarat ca a cheltuit aproximativ 6.900 de dolari din contributii pentru avansurile date pentru motociclete, iar restul pentru calatorii si alte cheltuieli.

Bani irositi chiar si de oameni cu bune intentii

De atunci, el s-a alaturat unui nou grup, care, potrivit lui, i-a promis comanda unei unitati de motociclisti, daca va strange suficienti bani. Asa ca s-a mutat luna aceasta in Odesa, a precizat el, si se asteapta sa livreze in curand o unica motocicleta.

Exemplele de bani irositi in mainile unor oameni, chiar daca sunt bine intentionati, sunt frecvente, scrie NYT.

Mriya Aid, un grup condus de un locotenent-colonel canadian in activitate, a cheltuit aproximativ 100.000 de dolari de la donatori pe dispozitive de inalta tehnologie cu vedere pe timp de noapte, model american. Acestea au sfarsit insa prin a fi modele chinezesti mai putin eficiente, arata documentele interne.

„Am intampinat o problema cu echipamentele cu vedere pe timp de noapte", a declarat Lubomir Ceaburski, un voluntar din echipa de conducere a Mriya Aid. Dar el a precizat ca achizitia a reprezentat doar 2 la suta din ajutorul pe care grupul l-a oferit.

De asemenea, la inceputul acestui an, Grupul Mozart, pe care doi fosti puscasi marini l-au infiintat pentru a ajuta Ucraina, s-a desfiintat dupa ce unul l-a dat in judecata pe celalalt, acuzandu-l de furt si hartuire.

Exporturi problematice

In primavara anului trecut, un grup de voluntari numit Eroii lui Ripley (Ripley's Heroes) a declarat ca a cheltuit 63.000 de dolari pentru dispozitive cu vedere pe timp de noapte si termoviziune. O parte din echipamente faceau obiectul restrictiilor americane la export, deoarece, in maini gresite, ar putea oferi un avantaj inamicilor pe campul de lupta.

Voluntarii Frontline au declarat ca Ripley's a livrat echipamentul in Ucraina fara documentatia necesara care sa cuprinda lista cumparatorilor si destinatarilor reali. Recent, autoritatile federale au inceput sa investigheze transporturile, au declarat oficialii americani.

In apararea sa, fondatorul grupului, un puscas marin american in retragere, locotenent-colonel Hunter Ripley Rawlings IV, a furnizat documente privind afacerile sale catre The New York Times. Dar aceste documente arata ca, exact asa cum au spus voluntarii, Ripley nu a dezvaluit Departamentului de Stat cine este cumparatorul.

Ripley spune ca a strans peste 1 milion de dolari, o parte din aceasta suma datorita fostului antreprenor din Connecticut, Vasquez, care a pretins ca este directorul de strategie al grupului si a promovat Ripley's Heroes in fata publicului sau online.

Grupul a cheltuit anul trecut 25.000 de dolari pentru drone de recunoastere cu telecomanda, dar acestea nu au ajuns niciodata, arata registrele de transport. Colonelul Rawlings a declarat ca autoritatile poloneze le-au retinut din cauza unor probleme legale.

Colonelul Rawlings a declarat ca grupul sau asteapta sa obtina statutul de organizatie americana nonprofit. Dar nu a dezvaluit cheltuielile sale sau dovada unei cereri pentru obtinerea statutului de organizatie nonprofit nici pentru NYT, nici pentru donatorii care au cerut acest lucru. Asadar, nu este clar unde se duc banii. "I-am crezut pe tipii astia", a declarat Shaun Stants, care a spus ca a organizat o strangere de fonduri in octombrie in Pittsburgh, dar nu i s-au aratat niciodata documentele financiare pe care le-a cerut. "Si m-au luat de prost", adauga el.

Registrele pentru companii din Polonia si Statele Unite arata ca Rawlings a infiintat si o firma cu scop lucrativ numita Iron Forge. Intr-un interviu, el a declarat ca se astepta ca organizatia sa de caritate si altii sa plateasca Iron Forge pentru transport, ceea ce insemna ca banii donatorilor ar fi fost folositi pentru a finanta intreprinderea sa privata. Dar el sustine ca nu exista niciun conflict de interese, deoarece Iron Forge ar fi trimis in cele din urma banii inapoi la organizatiile caritabile. Detaliile sunt in curs de elaborare, a mai spus el.

In zilele de dupa ce The New York Times l-a abordat pe Vasquez si pe altii, membri ai grupurilor aflate in conflict - Ripley's, Legiunea, membrii disidenti ai Legiunii si altii - acestia si-au intensificat disputa. S-au acuzat reciproc de deturnare de fonduri si de minciuna cu privire la acreditarile lor, precizeaza NYT.

Pe Telegram-ul  Pro TV Chisinau  gasiti imaginile, dar si stirile momentului din Moldova si din intreaga lume! Fii reporter Pro TV. Daca ai surprins imagini care pot deveni o stire, ni le poti trimite pe Viber, Whatsapp sau Telegram la numarul 079400508.