Favorita la câștigarea Cupei Mondiale, Franța s-a calificat în optimi, după un meci extrem de tensionat contra Paraguay-ului, decis de un penalty marcat de Kylian Mbappe. Sud-americanii au lăsat impresia că au intrat pe teren mai degrabă pentru a-i provoca pe francezi decât pentru a juca fotbal. Au faultat și i-au îmbrâncit în repetate rânduri, însă, în mod miraculos, nu au primit niciun cartonaș pe durata întregii partide.
Franța pornea drept favorită incontestabilă în meciul cu Paraguay, care eliminase Germania în șaisprezecimi. Scenariul partidei a putut fi prezis lejer înaintea fluierului de start. Sud-americanii au stat la cutie, așteptând orice ocazie de a lovi pe contraatac. Julio Enciso și Miguel Almiron, cei mai renumiți jucători din tabăra Paraguy-ului, au încercat câteva acțiuni în viteză, dar mingea a fost în mare parte la francezi, care au atacat în semicerc, iar singura opțiune până la pauză au fost șuturile de la distanță. Prima repriză nu a adus goluri, iar partea a doua a început la fel. Enciso a ieșit de pe teren, odată cu Bradley Barcola la francezi, care a fost înlocuit cu Desire Doue. Coechipierul său de la națională și de la PSG a adus un plus de prospețime în ofensivă, iar în minutul 70, după o acțiune individuală sclipitoare a câștigat un penalty. Doue a fost placat de câțiva adversari, iar Kylian Mbappe s-a apropiat de punctul cu var și a executat cu mult sânge rece.
Este al șaptealea gol pentru liderul Franței la acest turneu, egalându-l în fruntea clasamentului golgheterilor pe Leo Messi. Reușita din penalty s-a dovedit a fi singura și a adus Franței calificarea. Înainte de executarea loviturii, jucătorii din Paraguay au făcut trucuri „murdare”, la fel ca toată repriza a doua. Sud-americanii i-au ghiontit, i-au înțepat, i-au lovit și au tot încercat să îi provoace pe fotbaliștii din naționala „cocoșului galic”. S-a ajuns la multe situații absurde, când meciul nu mai părea a fi fotbal.
S-a remarcat în mod special numărul 23 al naționalei Paraguay-ului, Matias Galarza, care nu a ratat nicio ocazie de a-l scoate din sărite pe Mbappe, pe deasupra arătând că este și un bun actor.
În prima repriză, Galarza l-a lovit cu cotul pe Mbappe, dar arbitrii au ignorat faza, la fel ca multe altele. Chiar dacă ar fi meritat nu doar un cartonaș roșu, mijlocașul și toată selecționata din Paraguay, nu au primit, în mod paradoxal, nici măcar un galben. Francezii, în schimb, au primit câteva cartonașe și le-au răspuns advesarilor prin aceeași monedă, jucând dur și reacționând nervos.
Kylian MBAPPE, FOTBALIST AL NAȚIONALEI FRANȚEI: „Am arătat că nu suntem doar o echipă care știe să joace un fotbal ofensiv. Dacă trebuie să ne murdărim pe mâini, o să ne murdărim pe mâini. Scuze pentru expresie. N-avem nicio problemă cu asta. Ei credeau că o să venim să jucăm în smoking, că o să venim doar să facem faze frumoase, un-doi-uri.”
După meci, nu s-a dat mâna, cum se întâmplă de obicei, încercând să fie evitată o bătaie generală. Arbitrajul uzbecului Ilgiz Tantashev a lăsat multe semne de întrebare, dar până la urmă francezii merg în sferturi, continuând cursa spre cupa mondială.