Cel mai grandios eveniment sportiv al anului începe în această seară. Se reaprind luminile spectacolului fotbalistic, iar în scenă revin, după patru ani de așteptare, amintiri, emoții și noi speranțe. De la ora 22 va începe primul meci de la Campionatul Mondial. Pe legendarul Azteca, Mexicul va găzdui Africa de Sud, dând start unui maraton de peste o lună, în care se vor juca cele mai multe meciuri din istorie. Ediția din acest an aduce și alte premiere, cum ar fi cel mai mare număr de participante și primul Mondial jucat în trei țări diferite.
Începând de astăzi, pentru mai bine de o lună, se deschide un nou capitol al Cupei Mondiale. Granițele practic dispar, emoțiile cresc, iar fiecare meci promite să lase în urmă o nouă filă de istorie. Totul va începe cu Mexic și Africa de Sud, pe Azteca, unde s-a jucat meciul de deschidere la trei ediții diferite ale Mondialului. Mexic și Africa de Sud, care au jucat primul meci și la ediția din 2010, doar că pe pământ african, vor împărți grupa cu Cehia și Coreea de Sud.
Mexic va găzdui meciuri pe trei stadioane, Canada – pe două, iar cele mai multe partide vor fi jucate în Statele Unite, pe tocmai 11 arene. Așadar, acesta devine primul Mondial organizat concomitent în trei țări diferite. La capitolul noutăți, se remarcă numărul mult mai mare de dueluri, 104, dat fiind faptul că a crescut și numărul participantelor.
De la 32, cât era până acum, la această ediție s-au calificat 48 de echipe naționale. Ele au fost repartizate în 12 grupe. Primele două clasate, plus 8 cele mai bune selecționate de pe locul 3, vor ajunge în play-off, care va avea, în premieră, faza șaisprezecimilor. Creșterea numărului de participante a dus la câteva noutăți neașteptate, reprezentative ca Uzbekistan, Iordania, Cabo Verde și Curacao, urmând să joace pentru prima dată la un Mondial.
„ - Vom surprinde pe toată lumea.
- Cu toții suntem conectați la steagul Iordaniei.
- Tot ce facem este pentru oamenii noștri.
- Toată lumea se va uita la noi. ”
Brazilia rămâne singura națională, calificată la toate cele 23 de ediții ale Cupei Mondiale, iar marea rivală de pe continent, Argentina, va încerca o performanță repetată doar de două ori de-a lungul istoriei – apărarea titlului de campioană mondială. Sud-americanii au câștigat trofeul în 2022, după una dintre cele mai spectaculoase finale din istoria fotbalului, contra Franței.
Este un Mondial cu multă nostalgie, deoarece, regulile normalului spun că va fi un ultim dans pentru Messi, Ronaldo, Neymar, Neuer și Modric. Chiar dacă multe confruntări se vor juca la ore când Europa doarme și vor fi afișe ca Bosnia – Qatar, Curacao – Ecuador, Iran – Noua Zeelandă și Algeria – Iordania, adevărații microbiști se vor bucura de coloritul bogat al turneului.
Înainte ca să fie dat fluierul de start la Mexic – Africa de Sud, Azteca găzduiește o primă ceremonie de deschidere spectaculoasă. Pe parcursul următoarelor zile, evenimente asemănătoare vor avea loc înaintea partidelor celorlaltor gazde, SUA și Canada. Turneul va culmina cu finala de pe 19 iulie, de la New Jersey.