Dennis Gillings, un statistician care a pus umarul la crearea unei industrii de miliarde de dolari, prin studii realizate asupra gigantilor farmaceutici, este pe cale sa intre intr-unul din cele mai exclusiviste cluburi: acela al oamenilor cu averi de peste un miliard de dolari.
Dennis Gillings este fondatorul Quintiles, cea mai mare firma de cercetare in domeniul clinic, potrivit Forbes. Compania lui urmeaza sa fie listata la bursa, iar cele peste 25 de milioane de actiuni detinute de Gillings vor valora peste 900 milioane de dolari. Facultatea de Medicina de la Universitatea din Carolina de Nord poarta deja numele lui Gillings, dupa ce acesta din urma a donat institutiei de invatamant 50 de milioane de dolari, scrie revista americana Forbes.
Pentru omul de afaceri, Quintiles reprezinta mai degraba un triumf personal. El si un consortiu de investitori au preluat si privatizat compania in 2003, pentru 1,7 miliarde de dolari, dupa ce Wall Street-ul isi pierduse increderea in aceasta. Scoasa de sub lumina pietelor publice, firma a inceput sa se dezvolte, astfel ca anul trecut a inregistrat incasari din servicii de 3,7 miliarde de dolari, cu 20% mai mult decat in 2010. Profitul net a crescut si el cu 11%, ajungand la 178 milioane de dolari, iar analistii mizeaza ca vanzarile ar putea ajunge la 4,3 miliarde in acest an.
Povestea Quintiles a inceput in 1975, cu o convorbire telefonica intre Gillings, la vremea aceea un britanic de 30 de ani, profesor de statistica la Universitatea Carolina de Nord si directorii Hoechst, cea mai mare companie farmaceutica din lume, in acel moment. Gigantul farmaceutic dorea sa afle de ce 56 de nemti murisera dupa ce au luat una din pilulele pentru diabet pe care le comercializa. Gillings a aflat ca pacientii cu probleme la rinichi aveau o reactie adversa la medicament, din care retineau o doza mai mare decat in mod normal. Micsorarea dozelor pentru acei pacienti avea sa rezolve problema si medicamentul a ajuns pe piata de State cu indicatii in acest sens.
Desi nu arata deloc precum un om de afaceri tipic, Gillings a realizat ca se afla in fata unei oportunitati: “Mi-am dat seama ca exista o sansa de a face sectorul farmaceutic mai eficient”.
A pus bazele Quintiles in 1982, intr-o casa de 93 de metri patrati, cu numai cinci angajati. Pentru inceput, a creat o retea de doctori interesati in atragerea pacientilor in studiile clinice. Doctorii erau atent monitorizati de catre echipa lui Gillings, pentru a se asigura ca nu incalca vreo regula ce i-ar putea aduce ulterior prejudicii. Apoi a angajat o alta echipa care se ocupa cu verificarea fiecarei informatii relevante, pentru ca aceasta sa fie corect introdusa in sistem si in studiul final.
In anii ’80, studiile clinice erau in principal conduse de catre academicieni, uneori cu sprijin din industrie, sau de catre companiile farmaceutice care isi tineau metodele secrete de aprobare a propriilor medicamente. Aparitia unor intermediari, precum Quintiles, Covance si Paraxel, a schimbat modul in care studiile erau realizate, permitandu-le sa devina proportionale cu gradul de industrializare al domeniului.
Unii spun ca aceasta comercializare a studiilor clinice are propriile neajunsuri, prin crearea unei afaceri in care pacientii sunt recrutati pentru teste, fara a fi neaparat in interesul lor. Si, daca academicienii care conduc aceste studii s-ar detasa ca niste terti preocupati de etica stiintifica, o companie din sectorul privat ar putea trece cu vederea anumite lucruri pentru a-si multumi clientii.