Cercetatorii au descoperit sase noi tipuri de coronavirus in liliecii din Myanmar (sud-estul Asiei). Desi fac parte din aceeasi familie, virusurile nu sunt apropiate genetic de SARS-CoV-2, care a cauzat actuala pandemie, sau de virusurile care au generat epidemiile SARS in 2002, respectiv MERS in 2012, scrie revista Live Science.
Descoperirea a fost facuta cu ocazia unui studiu asupra liliecilor din Myanmar, finantat de guvern, cu scopul de a identifica boli infectioase care au potential de a se transmite de la animal la om. Liliecii sunt printre „suspectii principali”, iar oamenii de stiinta banuiesc ca micile mamifere pot fi gazda pentru mii de tipuri de coronavirus inca nedescoperite. Virusul SARS-CoV-2 se banuieste ca s-a transmis la om de la lilieci, probabil cu ajutorul unei gazde intermediare.
Intre 2016 si 2018, cercetatorii au colectat sute de probe de saliva si excremente de la de 464 de lilieci din 11 specii diferite. De asemenea, au fost alese zone in care exista activitate umana intensa, astfel ca are loc frecvent contact intre om si liliac.
Secventele genetice din aceste probe au fost comparate cu genomul coronavirusurilor cunoscute si astfel au fost descoperite noi tipuri de coronavirus la trei specii de lilieci dintre cele studiate: PREDICT-CoV-90, PREDICT-CoV-47 si PREDICT-CoV-82, PREDICT-CoV-92, PREDICT-CoV-93 si PREDICT-CoV-96.
Urmeaza ca studiile sa fie continuate, pentru a se stabili daca aceste virusuri se pot transmite la alte specii sau la om.
„Cele mai multe coronavirusuri nu prezinta risc pentru om, dar cand descoperim astfel de boli in animale, la sursa, avem o buna oportunitate de a investiga o potentiala amenintare”, a declarat Suzan Murray, director in cadrul programului Smithsonian Global Health, co-autor al studiului.