Oamenii de stiinta au identificat o noua versiune a variantei Omicron, pe care au denumit-o drept „invizibila”, pentru ca nu poate fi detectata prin testele RT-PCR pe care oficialii de sanatate publica le folosesc pentru a urmari raspandirea SARS-CoV-2 in intreaga lume, noteaza The Guardian.
Varianta „ascunsa” descoperita de cercetatori are multe mutatii in comun cu tulpina Omicron standard, dar ii lipseste o modificare genetica speciala care sa permita ca testele de laborator sa fie folosite ca mijloc de semnalare a cazurilor probabile.
Cercetatorii britanici spun ca este prea devreme pentru a sti daca noua forma de Omicron se va raspandi in acelasi mod ca varianta standard Omicron. In acestia subliniaza ca versiunea „ascunsa” este distincta genetic si, prin urmare, se poate comporta diferit.
Varianta ascunsa a fost observata pentru prima data printre genomurile virusului SARS-CoV-2 trimise in ultimele zile din Africa de Sud, Australia si Canada. Dificultatea de a detecta varianta inseamna ca este posibil sa se fi raspandit deja mai pe scara larga.
Descoperirea a venit in momentul in care oficialii britanici au recunoscut ca exista posibilitatea impunerii unor restrictii suplimentare, avand in vedere transmisibilitatea tulpinei Omicron. Agentia de Securitate a Sanatatii din Marea Britanie a declarat marti ca inca 101 de cazuri confirmate ale variantei Omicron au fost raportate in Marea Britanie. Acest lucru aduce numarul total de cazuri din Regatul Unit la 437.
De asemenea, la reuniunea de marti dimineata a guvernului britanic, la care au participat si consilierul stiintific al guvernului, Patrick Vallance, dar si directorul medical al Angliei, Chris Whitty, premierul Boris Johnson le-a spus ministrilor ca „indiciile timpurii” arata ca Omicron este mai transmisibil decat varianta dominanta existenta, Delta.
Purtatorul de cuvant al lui Boris Johnson a declarat ca urmatorul pas de urgenta a ramas impunerea asa-numitului plan B, care consta in introducerea certificatului care atesta dovada vaccinului anti-COVID si a unui set de recomandari pentru a lucra de acasa acolo unde este posibil.
Descoperirea noii forme de Omicron i-a determinat pe cercetatori sa imparta descendenta B.1.1.529 in Omicron standard, cunoscut sub numele de BA.1, si varianta mai noua, cunoscuta sub numele de BA.2. Profesorul Francois Balloux, directorul Institutului de Genetica de la University College London, a spus ca 42 sau aproximativ 6% din cei 709 genomi ai tulpinei Omicron trimisi bazei de date a genomului GISAID (o initiativa stiintifica globala si o sursa primara infiintata in 2008, care ofera acces deschis la datele genomice ale virusurilor gripale si la coronavirusul responsabil pentru pandemia COVID-19) au fost BA.2.
„Exista doua descendente in Omicron, BA.1 si BA.2, care sunt destul de diferentiate din punct de vedere genetic”, a spus profesorul Balloux . Acesta a adaugat ca „cele doua descendente se pot comporta intr-un mod diferit.”
Oamenii de stiinta folosesc analiza intregului genom pentru a confirma care varianta a cauzat o infectie cu COVID, chiar daca testele PCR pot oferi uneori o indicatie.
Aproximativ jumatate dintre aparatele PCR din Marea Britanie analizeaza trei gene in virus, insa la varianta Omicron, si inainte la varianta Alpha, au fost testate pozitiv doar doua dintre ele. Acest lucru se datoreaza faptului ca Omicron, precum s-a intamplat in cazul Alpha, suporta o modificare genetica chiar in interiorul proteinei spike. Asta inseamna ca testele PCR care indica un asa-numit „esec al tintei genei S” sunt foarte sugestive pentru infectiile cu Omicron.
In mod informal, unii cercetatori numesc noua varianta „Omicronul ascuns”, deoarece nu are caracteristicile care permit testelor PCR sa o detecteze. O preocupare printre unii cercetatori este ca varianta „stealth Omicron” s-ar putea raspandi neobservata, in timp ce oficialii din domeniul sanatatii se concentreaza pe analizarea testelor RT-PCR pentru a detecta tulpina Omicron standard.
O necunoscuta majora este modul in care a aparut noua varianta a Omicron. Desi face parte din varianta standard, este atat de distincta genetic incat se poate califica ca o noua „varianta de ingrijorare” daca se raspandeste rapid. A avea doua variante, BA.1 si BA.2, care sa apara succesiv intr-un ritm rapid si sa dezvolte mutatii comune este „ingrijorator”, potrivit cercetatorilor.