Astronomii au identificat o exoplaneta ce orbiteaza in jurul unei stele ce se gaseste la ”doar” 26 de ani lumina de Terra. Cand doua dintre cele mai sofisticate telescoape din istorie vor fi gata, ele vor putea investiga atmosfera acestei planete si informatiile vor putea fi folosite pentru a vedea pe ce planete din afara sistemului solar s-ar putea gasi viata. Au fost detectate 4.300 de planete in afara sistemului solar, insa data fiind departarea lor putem afla prea putine despre atmosfera acestor lumi.
Planeta descoperita a fost denumita Gliese 486 b si nu este o candidata in lista planetelor pe care ar putea exista viata, fiindca pare sa fie fierbinte si uscata precum Venus, cu temperaturi de 430 de grade C si posibil cu rauri de lava.
Planeta se afla la 26 de ani lumina de Terra, distanta enorma ce este insa mica daca ne raportam la marimea universului cunoscut. Planeta extra-solara este printre cele mai apropiate descoperite si orbiteaza in jurul unei stea de tipul ”pitica rosie” care este mai mica, mai rece si mai putin luminoasa decat Soarele nostru, avand o treime din masa solara. Cea mai indepartata exoplaneta cunoscuta este la mai bine de 21.000 de ani lumina.
Jose Caballero de la Centro de Astrobiologia (Spania) spune ca planeta Gliese 486 b ar putea deveni un fel de ”piatra Rosetta” a stiintei exoplanetelor, fiindca ne va putea ajuta, pornind de la ce vom afla dupa atente observatii, sa detectam biomarkeri si biosemnaturi, trasaturi spectrale ale atmosferelor exoplanetelor ce pot fi atribuite existentei unei forme de viata.
Compozitia chimica a atmosferei ne poate spune multe despre planeta si despre posibilitatea ca pe ea sa existe forme de viata. Cercetatorii sunt interesati sa analizeze combinatia de gaze din atmosfera exoplanetelor stancoase, iar daca se dovedeste ca mix-ul de oxigen, dioxid de carbon si metan nu este cu mult diferit de ce este pe Terra, ar putea fi un indiciu ca pe planeta respectiva s-ar putea gasi forme de viata.
Piatra Rosetta (The Rosetta Stone), cu care aceasta planeta a fost comparata, este lespedea descoperita in 1799 care a fost utilizata de istorici pentru a traduce, in premiera, hieroglifele egiptene).
Trifon Trifonov, de la Max Planck Institute, Heidelberg (Germania) spune ca exoplaneta poate fi comparata cu Rosetta Stone datorita combinatiei de caracteristici fizice si orbitale, iar atmosfera planetei va putea fi indeaproape cercetata cand vor fi gata doua dintre cele mai sofisticate telescoape construite vreodata: James Webb Space Telescope si Extremely Large Telescope.
Primul ar trebui sa fie lansat in spatiu in toamna, dupa multi ani de amanari, iar al doilea este un observator astronomic care este in constructie in Chile.
Gliese 486 b este o planeta de tipul ”super-Pamant”, notiunea referindu-se la o exoplaneta cu masa mai mare decat cea a Terrei, dar net mai mica decat masa unor giganti de gheata precum Uranus sau Neptun. Masa lui Gliese 486 b este de 2,8 ori mai mare decat a Terrei.
James Webb Space Telescope este un proiect in care s-au investit aproape 10 miliarde dolari. Daca totul merge bine, in maxim 3 ani vom stii sigur daca exoplaneta in discutie are atmosfera si daca are, vom stii si compozitia.
Foarte multe dintre cele 4.300 de exoplanete descoperite sunt giganti gazosi de tipul Jupiter si deci nu au suprafata solida si nici mediu propice vietii.