Agenția Spațială Europeană va iniția negocieri cu NASA pentru a-și redefini participarea în programul lunar Artemis, după ce partea americană a decis să modifice semnificativ planurile inițiale. Anunțul a fost făcut de directorul general al ESA, Josef Aschbacher, într-un interviu acordat AFP.
NASA a anunțat recent suspendarea proiectului Gateway – o stație spațială ce urma să fie amplasată pe orbita Lunii – pentru a-și concentra eforturile asupra construirii unei baze direct pe suprafața selenară. Decizia afectează direct parteneriatele internaționale, inclusiv acordurile cu ESA.
De ce este important pentru Europa?
În baza înțelegerilor anterioare, Europa urma să beneficieze de trei locuri pentru astronauți în misiunile legate de Gateway. Printre cei vizați se numărau un astronaut german, posibil urmat de un francez – vehiculat fiind numele lui Thomas Pesquet – și un italian.
Odată cu suspendarea proiectului, aceste locuri devin incerte, iar oficialii europeni trebuie să renegocieze participarea la viitoarele misiuni lunare, de această dată orientate spre suprafața Lunii.
Ce urmează?
Josef Aschbacher a declarat că discuțiile cu noul administrator NASA, Jared Isaacman, vor viza mai multe aspecte esențiale: câte locuri vor reveni europenilor în viitoarele zboruri, în ce condiții și ce contribuții va trebui să ofere Europa în schimb.
„Trebuie să intrăm în detalii și să clarificăm aceste aspecte cât mai curând posibil”, a subliniat oficialul european.
Care este miza finală?
Obiectivul declarat al ESA rămâne unul ambițios: trimiterea unui astronaut european pe Lună. Pe termen scurt, acest lucru depinde de colaborarea cu Statele Unite, însă pe termen lung, Europa își dorește să își dezvolte propriile tehnologii pentru a deveni mai autonomă în domeniul zborurilor spațiale cu echipaj uman.
În paralel, ESA și JAXA contribuie deja la dezvoltarea unor componente ale fostului proiect Gateway, ceea ce le-ar putea oferi un avantaj în negocierile viitoare.