In urma cu 15 ani, in data de 15 decembrie 2000, Ucraina inchidea ultimul reactor nuclear al centralei de la Cernobil, la mai bine de 14 ani de la producerea accidentului din anul 1986, cand reactorul 4 a explodat, cauzand cel mai mare dezastru nuclear din istoria energeticii atomice.
Acesta a explodat în noaptea de 26 aprilie 1986, la ora 01:23, eliberând emisii de aproximativ 15 ori mai mari decât contaminarea radioactiva provocata de bombele ce au cazut în orasele japoneze Hiroshima si Nagasaki.
Efectele dezastrului s-au reflectat în sutele de mii de cazuri de cancer, dupa ce foarte multi dintre locuitorii din zona au consumat lapte, legume si carne, alimente care contineau cantitati extrem de mari de radionuclizi. Potrivit datelor oficiale, 31 de persoane au murit imediat ce accidentul a avut loc, iar alte 134 au fost diagnosticate cu sindromul acut de iradiere. Uniunea Cernobîl Ucraina, o organizatie non-guvernamentala cu sediul în Kiev, a estimat ca peste 780.000 de persoane au murit din cauza impactului radiatiilor.
Radiatiile nucleare s-au raspândit pe suprafete întinse, ajungând pâna în Belarus, partile vestice ale fostei Uniuni Sovietice, Estul Europei, dar si în unele parti estice ale Americii de Nord. Oamenii au fost grav afectati, cea mai raspândita forma de boala fiind cancerul tiroidian.
Nivelul de radionuclizi a depasit nivelul normal în peste 60 de orase si sate ucrainene, potrivit Comisiei Nationale de Protectie impotriva Radiatiilor. Elementele chimice care ridica probleme, cesiu si strontiu, sunt înca prezente în padurile si în solul din zona.
Lungul drum al închiderii.
In acel moment, URSS a stopat construirea reactoarelor 5 si 6, aflate în programul de constructie.
Cu toate acestea, dupa colapsul Uniunii Sovietice, Ucraina nu a închis reactoarele imediat. Ceea ce a dus la mai multe accodente. În 1991, un incendiu a izbucnit la reactorul 2, astfel ca acesta a fost oprit.
Dupa negocieri internationale de lunga durata, abia în 1995, guvernul ucrainian a fost de acord sa închida si reactoarele ramase în functiune, în schimbul unui ajutor international de 2,3 miliarde de dolari.
Astfel, urmatorul reactor închis, unitatea 1, a fost scos din uz în 1996, iar ultimul generator atomic a fost oprit în 15 decembrie 2000.