Analiza Foreign Policy: Rusia nu are conditiile demografice necesare pentru a sustine un razboi

Chiar daca victimele pandemiei au fost numeroase in Rusia - si probabil cifrele raportate au fost mult inferioare celor reale -, nu a fost vorba de o anomalie unica. A fost doar o prima salva de atentionare cu privire la o tendinta pe termen lung care se va manifesta mult mai evident pe parcursul urmatorului deceniu. Rusia e pe cale sa intre intr-o perioada indelungata si dureroasa de declin demografic intern - care ii va obstructiona ambitiile expansioniste pe plan extern.

Radacinile acestui declin demografic se regasesc in anii '90 si in haosul provocat in Rusia de tranzitia post-sovietica de la o economie planificata la centru la una de piata, capitalista. Cel mai longeviv impact l-a avut insa colapsul concomitent al ratelor natalitatii. In perioada 1993-2007 rata fertilitatii (definita drept numarul de copii pe care o femeie ii are pe parcursul vietii) a coborat sub 1,5, cu mult sub rata de substitutie de 2,1, necesara pentru mentinerea populatiei la o cifra stabila.

Efectele acestui colaps dramatic si prelungit al natalitatii incep acum sa devina evidente. O scurta privire la piramida populatiei Rusiei ilustreaza acest efect indirect. In prezent traiesc in jur de 12,5 milioane de rusi de 30-34 de ani, nascuti aproape de momentul destramarii URSS. Insa rusii de 20-24 de ani, nascuti in haosul de la sfarsitul anilor '90, sunt in numar de numai 6,5 milioane.

Aceasta baza mai mica a populatiei capabile sa se reproduca inseamna ca natalitatea este aproape destinata sa intre in declin. Si exact acest lucru s-a intamplat; dupa o efemera perioada de spor natural al populatiei la mijlocul anilor 2010, populatia Rusiei a inceput din nou sa scada in 2019. Si va continua s-o faca mult timp de acum inainte, in viitorul previzibil.

Aceasta prognoza demografica sumbra a devenit chiar si mai grava o data cu aparitia pandemiei. Faptul ca Kremlinul a minimalizat initial pericolul ei si a diseminat dezinformare in privinta vaccinurilor in tot Occidentul pare sa fi dus la o reactie adversa asupra propriei populatii, a carei rata de vaccinare e acum una dintre cele mai mici din lumea dezvoltata.

Vaccinarea slaba, cuplata cu atitudinea de laissez faire in privinta pandemiei si sistemul medical subred, au contribuit la una dintre cele mai mari rate ale mortalitatii de pe urma Covid-19 din lume. Guvernul rus a numarat pana acum vreo 300.000 de decese, insa o estimare mai credibila a saptamanalului The Economist avanseaza cifra de 1 milion, ceea ce i-ar acorda Rusiei distinctia dubioasa de a avea mai multe decese per capita decat oricare alta tara, cu exceptia Bulgariei. Recentul declin demografic al Rusiei a inceput inainte de pandemie, dar pandemia l-a exacerbat semnificativ. 

E posibil ca imigratia sa mai amelioreze perspectivele demografice deprimante. Rusia se bazeaza de multa vreme pe imigratia din fostele republici sovietice pentru a compensa declinul natural al populatiei, iar in ultimii ani si-a intetit eforturile de a incuraja rusii de pretutindeni - din Ucraina si pana in Uruguay - sa imigreze.

Dar pana si acest aspect pozitiv isi are limitele sale. Pandemia i-a lasat blocati pe loc pe multi imigranti potentiali. Stagnarea economiei rusesti i-a trimis pe alti rusii in cautarea de sanse economice mai bune in alte tari. Si, pur si simplu, cei mai multi oameni inclinati sa emigreze in Rusia au si facut-o deja. Cresterea imigratiei (o perspectiva oricum improbabila) mai poate ameliora declinul demografic al Rusiei - dar nu-l poate opri.

Aceasta realitate demografica este probabil si cel mai mare factor de constrangere cu care se confrunta ambitiile expansioniste ale lui Putin in Ucraina, din doua motive. Orice fel de invazie in Ucraina ar presupune costuri grave in vieti de rusi, ucrainenii fiind acum pregatiti si motivati sa opuna rezistenta unei ocupatii rusesti, intr-un mod in care nu erau in 2014, atunci cand Rusia a anexat Crimeea. Ministrul ucrainean al apararii Oleksii Reznikov a afirmat explicit acest lucru, declarand ca, desi Ucraina va suferi sigur in cazul unui razboi, ea totusi "nu va fi singura care-si va plange mortii". Iar cele mai multe victime rusesti ale unui razboi vor fi soldatii de 20-29 de ani - adica fix acea generatie restransa nascuta in anii '90, pe care Rusia cu greu si-ar putea permite s-o sacrifice.

Al doilea factor de constrangere e legat de reactia Vestului la orice actiune a Rusiei impotriva Ucrainei. Expertii dezbat in continuare eficienta sanctiunilor in sensul modificarii comportamentului, insa impactul lor economic e deja limpede. Economia Rusiei ramane si acum mai mica decat in 2014, atunci cand sanctiunile occidentale pentru anexarea Crimeei i-au retezat mai mult de un sfert din PIB.

Iar Occidentul ii mai poate provoca inca multe daune economice: de la suspendarea Rusiei din sistemul SWIFT (care guverneaza transferurile bancare internationale) si pana la blocarea Nord Stream 2 (gazoductul dintre Rusia si Germania). Aceste sanctiuni ar determina exporturi de capital si perturbari economice cum nu s-au mai vazut din anii '90 - contractand si mai mult natalitatea Rusiei intr-un moment in care ea ar avea nevoie cu disperare sa creasca.

Mai degraba decat doar un factor de constrangere, se poate argumenta ca circumstantele demografice dezavantajoase fac ca Rusia sa fie chiar si mai periculoasa. In definitiv, nevoia Rusiei de mai multi oameni este fara indoiala una dintre consideratiile aflate la baza actualei ei posturi agresive fata de Ucraina, iar Putin chiar a declarat ca in cea mai mare masura e nelinistit de perspectiva unei Rusii depopulate - desi ideea ca multi ucraineni ar fi dispusi sa devina niste rusi ascultatori e in cea mai mare parte o autoamagire.

Insa demografia Rusiei si umbra lunga a anilor '90 ii limiteaza acum drastic Kremlinului spatiul de manevra. Ambitiile Rusiei pentru viitor sunt trase si acum in jos de trecutul ei recent.