Varianta indiana a virusului, aparent mai transmisibila, inseamna ca tot mai multi oameni se vor imbolnavi, asa cum se intampla in tari precum India sau Nepal. SUA si cele mai multe state din Europa sunt probabil la adapost, multumita vaccinarii, insa pentru mare parte a lumii, scenariul poate fi catastrofal, spune Zeynep Tufekci, profesoara la Universitatea din Carolina de Nord, intr-o analiza publicata in New York Times si pe platforma The Insight. Solutia ar fi sporirea rapida a productiei de vaccinuri si, eventual, redistribuirea de doze catre tarile care se confrunta cu cele mai acute crize, spune ea.
Daca liderii lumii nu intervin acum, imunitatea de grup in fata COVID ar putea fi atinsa in lume nu prin vaccinare, ci prin infectarea in masa cu noile variante ale virusului, un scenariu cu costuri mari de vieti omenesti, scrie Zeynep Tufekci. Noile dovezi sugereaza ca varianta indiana a virusului ar putea fi mult mai contagioasa, chiar mai transmisibila decat cea britanica, tulpina care a contribuit la unele dintre cele mai mortale focare din timpul pandemiei. In tarile in care vaccinarea a ajuns intr-un stadiu avansat, precum SUA, statele UE sau Marea Britanie, ne putem astepta ca infectarile, spitalizarile si decesele sa scada in continuare sau sa ramana in orice caz la un nivel scazut. Si asta deoarece testele de pana acum arata ca vaccinurile sunt eficiente si in fata noilor variante mai agresive ale virusului.
Pentru a-si argumenta avertisamentul, Tufekci face o comparatie intre actuala pandemia COVID si epidemia HIV. Ea observa ca mai multi oameni au murit de SIDA dupa ce cercetatorii au descoperit tripla combinatie de medicamente care a transformat, in 1995, boala intr-o afectiune cronica cu care se poate trai, decat inainte de aceasta descoperire.
Doar ca cele mai multe dintre aceste decese au avut loc dincolo de granitele tarilor bogate, care aveau acces la medicamente. A fost nevoie de ani buni de activism si de multe morti pentru ca in cele din urma, la jumatatea anilor 2000, accesul la medicamente sa fie extins, prin donatii, la tarile sarace. Ar putea fi de necrezut ca ne aflam in acest scenariu, scrie Tufekci, dar totusi aici suntem. Mai exact, spune ea, citandu-l pe Adam Kucharski, epidemiolog la London School of Hygiene and Tropical Medicine, este foarte posibil ca cele mai multe decese COVID sa aiba loc dupa ce in lume au fost produse suficiente vaccinuri pentru protejarea celor vulnerabili.
Vesti proaste pentru tarile care au controlat virusul pana acum
Ultimele informatii din Regatul Unit, care are o activitate de secventiere genetica mai buna decat majoritatea celorlalte tari, nu sunt bune.
Varianta B.1.617.2, identificata initial in India, pare sa fie mai transmisibila decat cea britanica. Datele sunt preliminare, dar observatiile facute in India sau Nepal, unde virusul face ravagii, sugereaza ca aceasta tulpina reprezinta o amenintare reala. Ce inseamna asta? Cresterea contagiozitatii este o amenintare exponentiala. Daca un virus putea infecta anterior trei oameni, in medie, iar acum, in noua lui varianta, poate infecta patru, pare o crestere mica. Dar daca in ambele cazuri incepem cu doi oameni infectati, vom vedea ca dupa 10 etape de transmitere, varianta initiala a generat 40.000 de cazuri, in vreme ce varianta noua a generat 524.000. In termeni practici, spune Tufekci, asta inseamna ca au crescut serios riscurile ca pandemia sa se sfarseasca, dar nu pentru ca oamenii au capatat imunitate prin vaccinare, ci prin infectare. Doar ca al doilea scenariu este, evident, unul cu multe victime.
Vestile ar putea sa fie proaste pentru tarile care au reusit pana acum sa tina virusul sub control, cu un numar foarte redus de infectari. Aceste tari, spune Tufekci, nu pot face acest lucru la nesfarsit. Nici restrictionarea severa a accesului la granita nu poate avea succes total. Unul dintre exemple este Taiwanul: a fost nevoie de o simpla scapare si de cateva evenimente care sa amplifice problema, pentru ca tara sa se confrunte acum cu o crestere semnificativa a epidemiei. Apoi, daca varianta este, asa cum se presupune, mai transmisibila, toate interventiile „non-farmaceutice” vor mai putin eficiente. O varianta precum cea indiana ar putea fi foarte greu de oprit in absenta vaccinarii sau a obtinerii imunitatii prin infectare.
Mai vulnerabile sunt tarile sarace, fara acces la vaccin
Tufekci crede ca SUA, Marea Britanie si cea mai mare parte a Europei vor fi mai degraba la adapost, in ciuda gradului de reticenta la vaccinuri al unor segmente de populatie.
Lucrul acesta este valabil mai ales daca persoanele vulnerabile au fost deja imunizate. Situatie valabila in mare parte in Marea Britanie sau SUA, spre exemplu, dar nu si in Romania. Dar, spune ea, nu acelasi lucru se poate spune despre India, Nepal sau alte tari din Africa si Asia, care nu si-au imunizat inca decat o mica parte din populatie si pentru care scenariul vaccinarii in masa este inca indepartat. Suspendarea brevetelor pentru vaccinurile COVID este o idee buna, dar pe termen scurt, necesara este sporirea productiei. De aceea, Tufekci spune ca oficialii din toate tarile care produc vaccinuri trebuie sa se intalneasca urgent pentru a decide cum sa faca acest lucru.
Rezervele de vaccinuri, spune ea, trebuie directionate in zonele unde criza este acuta, eventual dinspre tarile bogate, care au contractat cea mai mare parte a productiei.
Este de inteles ca fiecare tara vrea sa isi vaccineze populatia cat mai repede. Dar o tara care are deja un numar mare de oameni vaccinati, in special in randul persoanelor vulnerabile, poate tine lucrurile sub control, si se poate lipsi de o parte din doze.
Acest scenariu ar fi cu atat mai necesar cu cat in prezent, schema umanitara COVAX, coordonata de ONU, nu are suficiente vaccinuri pentru a le distribui tarilor sarace, iar rezervele de care dispune sunt distribuite in functie de populatie, nu de gravitatea crizei.