Avionul Boeing 737-800 al companiei China Eastern Airlines, care s-a prabusit in regiunea Guangxi pe 21 martie, a ajuns la o viteza apropiata de cea a sunetului, depasind cu mult limitele impuse de structura sa, motiv pentru care a inceput sa piarda bucati din el inainte de a se zdrobi de sol.
Corriere della Sera a analizat datele de pe trei platforme diferite de urmarire a zborurilor, pe care le-a comparat cu parametrii furnizati de NASA si rezulta ca avionul a atins 1.125 de kilometri pe ora la 15 secunde dupa ce a inceput picajul. In acel moment si la acea altitudine de 2.393 de metri, viteza sunetului a fost estimata la 1.190 de kilometri pe ora.
Anchetatorii chinezi sunt ajutati de tehnicienii americani NTSB, FAA si Boeing pentru a gasi o explicatie a accidentului din 21 martie in care au murit 132 de persoane.
Echipajul era compus din profesionisti cu experienta: comandantul Yang Hongda avea la activ 6.709 de ore de zbor, iar primul copilot, Zhang Zhengping, acumulase 31.769 de ore de zbor.
Aeronava a decolat la ora locala 13.16. La ora 14.17 a intrat in regiunea Guangzhou, iar dupa trei minute a pierdut din altitudine fara niciun avertisment si fara sa ceara autorizatie de la centrul de control. Constatand reducerea semnificativa a altitudinii, persoana din centru care se ocupa de acel zbor a apelat echipajul de mai multe ori, dar nu a primit niciun raspuns. Cu patruzeci de secunde inainte de prabusire, avionul isi revenise usor, dar la scurt timp, la ora 14.23, radarul a incetat sa mai primeasca semnale de la avion dupa o noua coborare brusca.
Avionul Boeing 737-800 a fost proiectat sa zboare in siguranta in fiecare faza (urcare, croaziera, coborare) fara a depasi limitele urmatoare: Mach 0,83 in faza de croaziera - 885 kilometri pe ora la 10.668 metri deasupra nivelului marii, Mach 0,89 la coborare - 1.031 kilometri pe ora la 4.600 metri. Insa aeronava China Eastern Airlines a atins Mach 0,945 - adica 1.125 de kilometri pe ora - la ora 14:21 si 45 de secunde, la 2.392,68 de metri altitudine, potrivit datelor Corriere della Sera
Ultimele date ale zborului arata ca la 31 de secunde dupa ce a inceput picajul, aeronava depasise limitele de viteza de croaziera, ajungand la Mach 0,85 - 977 de kilometri pe ora la 5.281 de metri altitudine. Dupa cinci secunde a atins Mach 0,91, indepartandu-se de valoarea structurala maxima permisa. Cu un minut inainte de prabusire, aeronava a atins valori record de Mach 0,945. Din aceasta cauza, avionul a pierdut bucati din varful unei aripi, bucatile fiind gasite la cativa kilometri distanta.
Cele doua cutii negre se afla in laboratoarele din Beijing si sunt analizate de catre experti.