Belarusul si Letonia si-au expulzat luni reciproc intregul personal de la ambasadele de la Minsk, respectiv Riga. Prima miscare a fost facuta de Minsk, care s-a suparat ca drapelul oficial al tarii a fost inlocuit cu unul al opozitiei belaruse la o competitie sportiva de hochei desfasurata la Riga, asa ca a anuntat ca toti diplomatii letoni, inclusiv ambasadorul, trebuie sa paraseasca tara pana la mijlocul saptamanii. La scurt timp, Letonia a anuntat o masura de raspuns similara.
Organizatorii competitiei de hochei din Letonia au decis sa arboreze steagul opozitiei din Belarus in semn de solidaritate, dupa scandalul arestarii jurnalistului Roman Protasevici si al deturnarii avionului comercial in care se afla acesta. Minskul a vazut insa in acest gest o „insulta la adresa drapelului national”, prin urmare, ambasadorul Letoniei, Einars Semanis, a fost convocat luni la Ministerul de Externe unde i s-a comunicat ca are un ragaz de doar 24 de ore ca sa paraseasca tara. Celorlalti diplomati ai Ambasadei Letoniei li s-a dat un termen de 48 de ore ca sa plece, relateaza Deutsche Welle. Un singur membru din personalul administrativ mai are voie sa ramana ca sa aiba grija de cladire.
Letonia a raspuns ulterior cu masuri reciproce, anuntand inclusiv expulzarea ambasadorului belarus.
Campionatul mondial de hochei pe gheata trebuia initial sa fie gazduit in comun de Letonia si Belarus, dar in cele din urma Riga a ramas singura gazda, Belarusul fiind exclus din turneu „din motive de securitate”.
Organizatorii de la Riga au arborat in oras steagul in rosu si alb pe care opozitia l-a afisat la protestele masive anti-Lukasenko, inlocuind drapelul national al Belarusului. Este o decizie pe care a luat-o primarul capitalei letone, Martins Stakis, impreuna cu ministrul leton de externe Edgars Rinkevics.
Steagul in culorile alb-rosu este un simbol al Republicii Nationale Belaruse din 1918, o entitate statala care a avut o viata scurta. Steagul a fost readoptat ca drapel national in 1991, in momentul in care Belarusul s-a desprins de Uniunea Sovietica, dar cand presedintele Aleksandr Lukasenko a venit la putere, in 1994, a decis sa renunte la culorile-simbol ale independentei. Actualul drapel national al Belarusului este in culorile rosu si verde si dateaza din 1951, cand tara facea parte din URSS.