In timp ce guvernul Statelor Unite ale Americii isi intensifica eforturile de a interzice platforma online TikTok pe telefoanele personale, o analiza Politico arata o realitate greu de digerat: Washingtonul s-ar putea sa nu aiba instrumentele de reglementare sau legale pentru a face acest lucru, scrie digi24.ro.
In urma cu cateva saptamani, parea ca zilele companiei TikTok in America sunt numarate. Administratia presedintelui Joe Biden cerea ca aplicatia video detinuta de China sa fie vanduta sau sa fie interzisa total in Statele Unite. Anuntul a atras rapid sprijinul guvernului si a castigat avant dupa marturia CEO-ului companiei de luna trecuta in fata Congresului, cand legislatorii au acuzat TikTok ca serveste ca un cal troian pentru Beijing pentru a „manipula America” si a absorbi o multime de date sensibile despre cetatenii SUA.
In acest moment insa, interviurile cu parlamentari, experti juridici si in securitate nationala si fosti oficiali din doua administratii, inclusiv unele implicate direct in efortul de a interzice aplicatia TikTok, sugereaza ca o interdictie ar putea sa nu fie posibila vreodata, scrie Politico. Unii oameni din interior incep chiar sa se ingrijoreze ca guvernul nu va putea niciodata sa restrictioneze in mod semnificativ utilizarea TikTok si iau in considerare abordari alternative pentru a atenua orice amenintare pe care o reprezinta aplicatia.
„Nu ma intereseaza ce scrie Congresul sau ce spune administratia. Nu vor interzice TikTok. Pot interzice tranzactiile financiare sau pot incerca sa forteze cesionarea. Dar ei nu au capacitatea de a interzice TikTok in sine”, a spus James Lewis, directorul Programului Tehnologii Strategice la Centrul de Studii Strategice si Internationale.
Intre pretul ridicat al companiei, preocuparile antitrust si rezistenta asteptata din partea Beijingului, aproape niciun expert nu crede ca Washingtonul va putea forta ByteDance, proprietarul chinez al TikTok, sa vanda aplicatia.
Chiar daca guvernul federal poate face o noua lege, o batalie juridica privind impactul interdictiei TikTok asupra Primului Amendament este aproape inevitabila. „Toate drumurile duc la tribunal”, a spus Lewis. „ByteDance are tone de bani, va angaja o armata de avocati. Si va lupta.” El si altii se asteapta ca guvernul sa piarda probabil orice caz privind Primul Amendament.
In acest moment, exista sentimentul ca Washingtonul a ratat deja cea mai buna sansa de a interzice TikTok. „Timpul nu este de partea noastra”, a spus Mike Gallagher, presedintele Comitetului Selectat al Camerei pentru China. „Fiecare zi care trece este o zi in care nu am luat masuri in aceasta problema critica”, a mai spus acesta.
Purtatorii de cuvant ai TikTok au refuzat solicitarile Politico de a comenta situatia dificila a gigantului retelelor sociale, scrie sursa citata.
Interzicerea unui instrument de comunicare popular, strain sau de alta natura, este practic fara precedent in Statele Unite. Washington a mai incercat asta o data si nu a reusit: in august 2020, fostul presedinte Donald Trump a incercat sa interzica TikTok si alte cateva aplicatii detinute de China prin ordin executiv. Un tribunal federal punea capat eforturilor cateva luni mai tarziu.
Desi incercarea presedintelui Biden este mai deliberata, incepand cu sprijinul sau pentru un proiect de lege in Congres, care i-ar da o noua autoritate de a restrictiona aplicatiile straine, orice efort nou de a interzice TikTok va fi ingreunat de un set de obstacole. Cu aproximativ 150 de milioane de utilizatori americani pe luna, exista ingrijorari ca discutiile despre interdictia aplicatiei TikTok vor starni reactii la nivel politic. Totodata, gigantul retelelor sociale a angajat o multime de lobbyisti dupa lupta sa cu administratia Trump, ceea ce complica lucrurile in prezent pentru Washington.
Dar in acest caz, politica devine un spectacol secundar. Povestea adevarata, spun cei care s-au uitat la pasii practici ai unei interdictii, este incapacitatea constitutionala a guvernului SUA de a inchide orice platforma digitala care nu s-a dovedit deja o amenintare clara.
Greselile lui Trump pe repeat
Cu toate ca dupa ani de la esecul lui Trump administratia Biden incearca o abordare mai metodica a interdictiei TikTok, s-ar putea ca deja sa se orienteze catre una dintre erorile fostei administratii.
Prima greseala a lui Trump, conform fostului oficial al administratiei Keith Krach, a fost incercarea sa de a forta vanzarea TikTok catre Microsoft, Oracle sau alta companie de tehnologie din SUA. Krach a numit efortul o „distragere majora a atentiei” care a oferit ByteDance spatiul necesar pentru a contesta ordinul executiv al lui Trump. „A fost o strategie care nu avea sa functioneze”, a spus Krach, care a fost subsecretar al Departamentului de Stat al lui Trump, responsabil cu cresterea economica, energie si mediu.
Acum, Washingtonul a revenit la locul in care era in 2020. In martie, au aparut rapoarte conform carora Casa Alba cere acum ca ByteDance sa vanda TikTok unei companii in care poate avea incredere, iar in caz contrar va fi interzisa in totalitate. Dar la trei ani dupa ce Trump a incercat sa forteze o vanzare, o astfel de intelegere este mult mai greu de obtinut. TikTok este mai mare, mai popular si mai valoros, iar Washingtonul este mult mai agresiv in ceea ce priveste blocarea fuziunilor mari.
In timp ce ByteDance pastreaza evaluarea TikTok privata, majoritatea observatorilor cred ca aplicatia valoreaza cu mult peste 40 de miliarde de dolari. Gigantii tehnologici precum Meta sau Google si-au vazut propriile evaluari scazand de la varfurile lor din 2021, fiind astfel mai greu pentru acele companii sa stranga suma pentru a cumpara TikTok. Si chiar daca ar putea gasi banii, ingrijorarile antitrust i-ar determina probabil sa evite aplicatia detinuta de chinezi, arata Politico.
Preocuparile antitrust vor scoate probabil atat Meta, cat si Google (care detine YouTube) din competitie ca potentiali cumparatori ai aplicatiei TikTok, a spus Daniel Francis, fost director adjunct al Biroului Concurentei al FTC, care este acum profesor de drept la NYU. „Orice mare intelegere tehnologica va face obiectul unui control antitrust atent”, a spus el.
Companii precum Amazon sau Microsoft, care controleaza cote mai mici ale pietei de social media, ar putea fi mai bine pozitionate pentru a cumpara TikTok fara a declansa o plangere de concurenta. Dar este la fel de putin probabil sa cumpere o companie atat de „complicata”. „Toate aceste companii sunt precaute”, a spus Florian Ederer, profesor de economie la Universitatea Yale, specializat in politici antitrust. „Au deja o multime de probleme antitrust. Nu vor altele suplimentare.”
Avand in vedere lipsa de cumparatori evidenti, Ederer a spus ca scenariul cel mai realist ar putea fi o oferta publica initiala, care ar transforma TikTok intr-o entitate independenta (si probabil cu sediul in SUA). Dar IPO-urile sunt de asemenea complicate si strict reglementate, iar Ederer a spus ca inca nu exista nicio garantie ca aplicatia cu un nou proprietar ar satisface preocuparile de securitate ale Washingtonului. „In esenta, doar faci [TikTok] separat”, a spus Ederer. „Ce ii impiedica sa schimbe informatii sau date cu fostul lor proprietar chinez?”, spune el.
Primul Amendament, un obstacol in calea interzicerii TikTok
O interdictie a TikTok de la o Casa Alba nou-imputernicita ar declansa aproape sigur o provocare juridica din motive de libertate de exprimare. „Chestia cu interdictia, asta este doar politica”, a mai spus James Lewis, directorul Programului Tehnologii Strategice la Centrul de Studii Strategice si Internationale. „Nu poti interzice Primul Amendament.”
Cei care doresc interzicerea TikTok pe telefoanele personale sustin ca riscurile de securitate nationala prezentate de aplicatie sunt evidente. ByteDance are sediul in China, iar legea chineza impune companiilor sa coopereze cu toate solicitarile din partea serviciilor de securitate si informatii din Beijing. Chiar daca nu exista dovezi ale unei activitati nefaste, ei sustin ca este doar o chestiune de timp pana cand guvernul chinez declanseaza un comutator si armeaza TikTok.
Dar este putin probabil ca acest rationament sa fie agreat de judecatorii federali, care vor cantari potentialele riscuri de securitate odata cu impunerea de restrictii din lumea reala asupra drepturilor a 150 de milioane de americani de a posta si de a-si exercita libertatea de exprimare pe o platforma extrem de populara. (TikTok are, de asemenea, propriile drepturi ale Primului Amendament, desi este mai putin clar cum ar decide judecatorii daca compania ar incerca sa le afirme in instanta ca raspuns la o interdictie.) Obstacolele cu care se confrunta acum guvernul in ce priveste aplicatia TikTok sugereaza ca Washingtonul a ratat deja cele mai bune sanse de a controla aplicatia detinuta de China. „Ocazia ratata a fost in decembrie anul trecut”, a spus Lewis.
Atunci CFIUS si ByteDance au ajuns la un acord provizoriu, cunoscut sub numele de „Proiect Texas”, care teoretic ar fi izolat datele utilizatorilor din SUA de la supravegherea Beijingului. In cele din urma, a fost deraiat de obiectiile FBI si ale Departamentului de Justitie. „S-ar putea sa ne trezim in instanta, sa pierdem si apoi sa ne gandim la cum ar arata un Proiect Texas”, a spus Lewis. Desi Primul Amendament limiteaza probabil capacitatea guvernului de a interzice definitiv aplicatia, ar putea viza totusi capacitatea TikTok de a efectua tranzactii financiare in SUA.
Aceasta include potentiale restrictii ale relatiei sale cu magazinele de aplicatii mobile ale Apple si Google, care ar impiedica grav cresterea TikTok. „Daca scopul tau este sa impiedici continutul chinezesc sa ajunga la cetatenii americani, nu exista nicio modalitate de a face asta”, a spus Lewis. „Dar daca scopul tau este sa impiedici companiile chineze sa profite de acest continut, putem face asta.”„Adevarata problema este spionajul chinez”, a spus Lewis. „Daca putem gasi o modalitate de a reduce acest risc, puteti merge mai departe cu TikTok. Altfel, lucrurile vor escalada in rau”, spune el.