Biroul Federal de Investigatii al SUA (FBI) ofera un sfert de milion de dolari pentru informatii care pot duce la arestarea lui Evgeni Viktorovich Prigojin, supranumit „bucatarul lui Putin”, un oligarh rus acuzat ca a conspirat pentru a frauda alegerile din Statele Unite, se arata intr-o postare pe Twitter a FBI.
„FBI il cauta pe Evgeni Viktorovich Prigojin pentru presupusa sa implicare intr-o conspiratie de fraudare a Statelor Unite prin afectarea, obstructionarea si infrangerea functiilor legale ale Comisiei Electorale Federale, Departamentului de Justitie al Statelor Unite si ale Statelor Unite. Acest lucru s-a intamplat in Washington D.C., de la inceputul anului 2014, pana la 16 februarie 2018.
Prigojin a fost principalul finantator a Agentiei de Cercetare pe Internet (IRA) cu sediul la Sankt Petersburg. El a supravegheat si a aprobat ingerinta politica si electorala prin operatiuni in Statele Unite, care au inclus achizitionarea de spatiu pe servere americane, crearea a sute de conturi online fictive si utilizarea identitatilor furate ale persoanelor din Statele Unite.
Aceste actiuni ar fi fost intreprinse pentru a ajunge la un numar semnificativ de americani, cu scopul de a interfera cu sistemul politic al Statelor Unite, inclusiv cu alegerile prezidentiale din 2016.”, sunt acuzatiile FBI.
Prigojin a fost numit „bucatarul lui Putin” intr-un articol Associated Press, din cauza restaurantelor si firmelor de catering ale pe care le detine si care gazduiau mese la care Putin a participat cu demnitari straini.
Potrivit unei investigatii efectuate de Bellingcat, The Insider si Der Spiegel, operatiunile lui Prigojin „sunt strans integrate cu Ministerul Apararii din Rusia si cu biroul de informatii al ministerului, GRU”.
In varsta de 60 de ani, Prigojin a petrecut 9 ani in inchisorile sovietice, dupa o condamnare din 1991 la 12 ani de puscarie pentru talharie, frauda si infractiuni in care erau implicati adolescenti. A fost eliberat in 1990, cand a deschis o retea de vanzare de hot-dog.
In 1997, Prigojin a deschis un restaurant plutitor pe o barca, la Sankt Petersburg, New Island, care a devenit unul dintre cele mai la moda din oras. In 2001, Prigojin a servit personal acolo mancare lui Vladimir Putin si presedintelui francez Jacques Chiraccand. De asemenea, l-a gazduit pe presedintele american George W. Bush in 2002. In 2003, Putin si-a sarbatorit ziua de nastere la New Island.
Dupa 2003, Prigojin si-a parasit partenerii de afaceri, si-a infiintat propriile restaurante independente si a devenit un confident al lui Putin. Compania sa, Concord Catering , a primit sute de milioane de dolari in contracte guvernamentale pentru hranirea copiilor de scoala si a lucratorilor guvernamentali. In 2012, el a primit un contract pentru furnizarea de mancare armatei ruse in valoare de 1,2 miliarde de dolari pe parcursul unui an. Se presupune ca unele dintre profiturile din acest contract au fost folosite pentru a infiinta si finanta Agentia de Cercetare pe Internet.
Prigojin e legat si de grupul de mercenari Wagner, care a fost format de un ofiter GRU, colonelul Dmitri Utkin, fost sef al securitatii personale a acestuia.