Santa Ana sunt vânturi de nord-est uscate și calde, care suflă din interiorul sudului Californiei spre coastă și spre larg, deplasându-se în direcția opusă fluxului normal de pe uscat care transportă aer umed din Pacific în regiune. 

Santa Ana sunt create de presiunea ridicată de deasupra Marelui Bazin – vastul interior deșertic din vest care se suprapune mai multor state. Aerul care se coboară își pierde umezeala și se deplasează în sensul acelor de ceasornic spre sudul Californiei, unde trebuie să treacă de lanțuri muntoase care separă deșertul de regiunea metropolitană ce căptușește coasta. 

Asemenea unui râu care se mișcă încet, care se îngustează brusc și se transformă în cascadă, aerul accelerează pe măsură ce pătrunde prin trecători muntoase și canioane, devenind mai uscat și mai cald în timp ce coboară. 

Pericol extrem de incendii

Nivelul de umiditate scade adesea la procente de o singură cifră în timpul vânturilor Santa Ana. Lipsa extremă de umiditate din aer face ca vegetația – vie și moartă – să se usuce semnificativ și să devină susceptibilă la incendiu. 

Vitezele extraordinare ale vântului pot transforma orice scânteie – de la o linie electrică căzută până la un chiștor de țigară – într-un foc care se răspândește rapid. 

Santa Ana este legat de unele dintre cele mai grave incendii de vegetație pe care le-a experimentat sudul Californiei, inclusiv incendiul Woolsey, care a ucis trei persoane și a distrus peste 1.600 de structuri în noiembrie 2018 și incendiul Franklin, care a distrus sau a deteriorat aproape 50 de case din zona Malibu.

Zeci de mii de oameni evacuați din sudul Californiei 

În 24 de ore, incendiile de vegetație au consumat aproape 3.000 de acri din sudul Californiei, amenințând 13.000 de clădiri și ducând la evacuarea a 50.000 de oameni, potrivit CNN. Guvernatorul Gavin Newsom, a declarat stare de urgență după ce pompierii au anunțat că flăcările care avansează în Pacific Palisades, unul dintre cele mai bogate cartiere din Los Angeles, și-au dublat dimensiunea în câteva ore. Mii de pompieri continuă să lucreze. Nu au fost raportate victime, dar autoritățile avertizează că ce e mai rău abia de acum urmează.

Președintele în exercițiu, Joe Biden, a fost nevoit să petreacă noaptea de marți în Century City, într-un comitat din apropierea zonei incendiului, din cauza condițiilor de vânt. El a fost informat despre incendiile de vegetație. 

„Echipa mea și cu mine suntem în legătură cu oficialii de stat și locali și am oferit orice asistență federală necesară pentru a ajuta la suprimarea teribilului incendiu din Pacific Palisades”, a spus Biden. „Administrația mea va face tot posibilul pentru a sprijini acțiunile.” 

Cauza izbucnirii incendiului este încă în curs de investigare. Focul a pornit marți, în jurul orei locale 11:00, în munții Santa Monica, alimentat de vânturi puternice și condiții uscate, după ploile scăzute din acest sezon.