Cu pași mici, dar siguri, circa 150 de țestoase gigantice s-au întors pe o insulă din arhipelagul Galapagos, de unde au dispărut în urmă cu peste un secol.
Exemplarele, crescute în captivitate, au fost eliberate în habitatul lor natural. Acest lucru a fost posibil după ce oamenii de știință au reușit să readucă specia printr-un program inovator de recuperare genetică.
158 de țestoase tinere, crescute în captivitate, au revenit pe insula Floreana. Acestea au fost eliberate ca parte a Programului de Restaurare Ecologică, coordonat de Direcția Parcului Național Galápagos. Specia nativă din Floreana a dispărut în anii 1840, când marinarii au capturat mii de exemplare pentru a le folosi ca sursă de hrană în timpul călătoriilor maritime. Proiectul de conservare a devenit posibil după ce oamenii de știință au descoperit broaște țestoase cu strămoși din Floreana pe un vulcan de pe insula Isabela în 2008.
Veronica MORA FLORES, LOCUITOR: „Pentru noi, ca și comunitate din Floreana, este un vis devenit realitate. Vedem acum rezultatul unui proiect la care s-a lucrat timp de mai mulți ani. Nu a fost ușor, dar iată-ne aici.”
Cercetătorii au selectat 23 de broaște țestoase hibride cu cele mai apropiate legături genetice cu subspecia dispărută și au început să le crească în captivitate pe insula Santa Cruz.
Christian SEVILLA, DIRECTOR AL ECOSISTEMELOR, PARCUL NAȚIONAL GALAPAGOS: „Pentru a recupera aceste țestoase, trebuie să le ținem în captivitate, observând alte femele și masculi pentru a determina care au cele mai bune gene.”
Până în 2025, au fost produși peste 600 de pui, dintre care câteva sute sunt acum suficient de mari pentru a supraviețui în sălbăticie.