La 20 de ani de la atacurile de la 11 septembrie 2001, un om se gandeste in continuare in fiecare zi la numele celui care a pus la cale atentatele. Agentul special FBI Frank Pellegrino este cel care si-a dat seama de ambitiile nebunesti ale lui Khalid Sheikh Mohammed cu multi ani inainte de atacul asupra Turnurilor Gemene si a Pentagonului. El a relatat pentru BBC cum l-a urmarit pe tot globul pe arhitectul atentatelor si cum a fost la un pas de a-l aresta la mijlocul anilor ’90. Ar fi schimbat asta cursul istoriei?
Omul acuzat ca a intocmit planul de a deturna avioane pline cu pasageri si de a intra cu ele in simbolurile Americii in urma cu 20 de ani este judecat acum. Dar puteau oare fi impiedicate planurile lui cu mai multi ani inainte?
„Era omul meu.”
Frank Pellegrino se afla in camera unui hotel din Malaezia cand a vazut la televizor imagini cu avioanele lovindu-se de Turnurile Gemene. Primul lui gand a fost „Doamne, asta e mana lui Khalid Sheikh Mohammed”.
Tinta si ambitia se potriveau, iar Pellegrino era singurul care stia asta.
Fostul agent FBI l-a urmarit pe Mohammed aproape trei decenii si totusi capul atentatelor de la 11 septembrie asteapta si acum sa fie judecat. Un avocat de-ai lui Mohammed a declarat pentru BBC ca ar putea dura inca 20 de ani pana la o decizie definitiva.
Osama Bin Laden, liderul al-Qaeda la acea vreme, este omul asociat cel mai mult cu atacurile de la 11 septembrie. Realitatea este insa ca Mohammed - sau „KSM”, cum i se mai spune - este „arhitectul principal”, potrivit comisiei care a investigat atacul. El este omul care a avut ideea si a luat legatura cu al-Qaeda.
Cum a intrat KSM in atentia FBI
Nascut in Kuweit, Mohammed a studiat in America, inainte de a lupta in Afganistan, in anii 1980. Cu multi ani inainte de atacurile de la 11 septembrie, agentul FBI Frank Pellegrino era pe urmele jihadistului.
Pellegrino fusese desemnat de FBI sa investigheze atentatul de la World Trade Center, din 1993. Atunci a fost prima data cand numele lui Mohammed a venit in atentia autoritatilor SUA, pentru ca facuse un transfer de bani unuia dintre cei implicati.
Agentul FBI si-a dat seama de ambitiile lui Mohammed in 1995, cand a facut legatura intre el si planul de a arunca in aer mai multe avioane de pasageri deasupra Pacificului. La mijlocul anilor 1990, Pellegrino a fost la un pas de a-l aresta pe KSM, pe care l-a urmarit pana in Qatar.
Agentul si echipa lui au mers in Oman, de unde planuiau sa treaca in Qatar si sa-l aresteze pe Mohammed. Un avion era pregatit sa-l duca pe suspect inapoi in State. Dar au intampinat rezistenta din partea diplomatilor americani din Qatar. Pellegrino le-a spus ambasadorului din Qatar si altor oficiali de la ambasada ca are probe impotriva lui Mohammed pentru complotul impotriva avioanelor de linie. Dar agentul spune ca oficialilor le-a fost teama de probemele pe care le-ar putea avea cu tara gazda.
„Cred ca le-a fost teama sa nu tulbure apele”, isi aminteste Pellegrino.
In cele din urma, ambasadorul l-a informat pe Pellegrino ca autoritatile din Qatar au pretins ca i-au pierdut urma lui Mohammed. „Eram furiosi si frustrati. Stiam ca am pierdut o ocazie buna”, spune el.
Dar tot el recunoaste ca la mijlocul anilor ’90 Mohammed nu era considerat o tinta de prioritate zero. Pellegrino nu a reusit nici macar sa-l includa pe lista celor mai cautati 10 oameni din Statele Unite. „Mi s-a spus ca sunt deja prea multi teroriti pe lista”.
Se pare ca Mohammed a primit un pont ca este cautat de SUA si a fugit din Qatar in Afganistan.
Arestat prea tarziu
In urmatorii ani, numele lui KSM a continuat sa apara, de multe ori in agendele telefonice ale suspectilor de terorism arestati pe intreg globul, devenind clar ca este bine relationat. Aceasta este perioada in care el a mers la Bin Laden cu ideea de antrena piloti care sa intre cu avionul in cladiri pe teritoriul Statelor Unite.
Si apoi s-a petrecut atacul de pe 11 septembrie. Suspiciunile lui Pellegrino privind implicarea lui KSM s-au adeverit cand un nume important din reteaua al-Qaeda, aflat in custodia autoritatilor americane, l-a identificat.
„Toti si-au dat seama ca era omul lui Frank. Nimeni n-a fost mai distrus decat mine cand am aflat ca el era”, isi aminteste agentul.
In 2003, Mohammed a fost depistat si arestat in Pakistan. Pellegrino a sperat ca va fi trimis in judecata pentru acuzatiile la care lucrase atata vreme. Dar apoi a disparut. CIA l-a dus intr-o inchisoare secreta (black site), unde au folosit „tehnici speciale de interogare”.
„Vreau sa stiu ce stie si vreau repede asta”, spunea atunci un inalt oficial CIA.
Mohammed a fost supus tehnicii de interogare prin simularea inecului (waterboarding) de cel putin 183 de ori. I s-a facut hidratare rectala, a fost tinut in pozitii incomode, a fost privat de somn, tinut dezbracat si i s-a spus ca-i vor fi omorati copiii.
A marturisit multe comploturi atunci. Dar un raport al Senatului a stabilit ulterior ca multe dintre aceste informatii au fost nascocite de detinut.
Intalnirea fata in fata
Dupa ce metodele de interogare ale CIA au ajuns la public, „detinutii de mare valoare”, ca Mohammed, au fost mutati la Guantanamo, in 2006. In sfarsit, FBI a avut acces la el.
In ianuarie 2007, Frank Pellegrino s-a intalnit fata in fata cu omul pe il urmarea de atata vreme. Stateau de o parte si de alta a mesei.
„Am vrut sa stie ca am fost implicat in acuzarea lui in anii ’90”, sperand ca astfel sa poata deschide o discutie cu el, pentru a obtine informatii legate de atacul de la 11 septembrie, isi aminteste Frank.
Fostul agent FBI nu dezvaluie ce a discutat cu Mohammed, dar spune ca „era un tip cuceritor, cu simtul umorului, n-o sa-ti vina sa crezi”.
KSM a aparut de multe ori „stand mandru” la audieri la Guantanamo, iar Pellegrino il descrie pe cel mai infam suspect de terorism din lume drept un „Kardashian” in cautare de glorie, adaugand insa ca nu arata niciun fel de remuscari.
Va marturisi sau va va merge pana la capat cu procesul? „Sunt sigur ca nu-i pare rau de nimic si ca ii place spectacolul”, spune Pellegrino.
Dupa sase zile de discutii, Mohammed a spus ca s-a saturat. „Si asta a fost.”
20 de ani si procesul este abia la inceput
Incercarile ulterioare de a face dreptate in cazul atacurilor s-au poticnit. Planul de a tine un proces in New York a esuat din cauza opozitiei publice si politice.
„Toata lumea striga Nu-l vreau pe omul asta la mine-n curte. Tineti-l la Guantanamo”, spune Pellegrino, el insusi un new yorkez.
Apoi s-a infiintat un tribunal militar la Guantanamo. Dar procedurile greoaie, combinate cu pandemia de coronavirus, care a inchis baza, au tergiversat dosarul. Procesul s-a reluat saptamana aceasta, dar un final pare foarte indepartat.
Avocatul lui Mohammed crede ca audierile au fost realuate acum pentru a arata presei ca e intampla ceva in preajma comemorarii a 20 de ani de la atacurile de la 11 septembrie. David Nevin a declarat pentru BBC ca se asteapta „sa dureze circa 20 de ani pana la o sentinta finala in proces”.
Avocatul apararii de ocupa de acest caz din 2008. Planul initial era ca procesul sa inceapa imediat. Dar nici macar acum nu a inceput judecata, spune avocatul, precizand ca s-a ajuns „la al optulea sau al noualea judecator”, depinde cum numeri.
Judecatorul trebuie sa citeasca mai intai circa 35.000 de pagini cu transcrierile audierilor de pana acum si miile de motiuni ale „celui mai mare proces penal din istoria Statelor Unite”, cum il descrie Nevin.
Si cel mai controversat.
„Tehnici speciale de interogare”
In primul rand pentru ca toti cei cinci acuzati au fost tinuti in inchisori secrete CIA si supusi „tehnicilor speciale de interogare”.
Acest lucru a condus la argumente ca probele au fost alterate de ceea ce s-a intamplat in inchisorile secrete.
Statele Unite „au organizat si implementat un program clar definit de a-i tortura pe acesti oameni”, afirma avocatul Nevin. Aceste metode ofera nenumarate posibilitati de a face recurs impotriva oricarei condamnari, prelungind lucrurile cu ani de zile.
Nevin nu da detalii despre cum e sa fii avocatul unuia dintre cei mai faimosi acuzati din lume. Spune doar ca, initial, clientul sau a fost „foarte sceptic” in a fi aparat de un avocat american, astfel ca a durat mult pana cand cei doi au ajuns sa se cunoasca.
Cand Mohammed era tinut intr-o zona ultrasecreta a unei baze navale, avocatii au fost luati cu un microbuz cu geamuri opace si plimbati circa 45 de minute, pentru a-i dezorienta, povesteste Nevin. Acum insa stie ca clientul spu este detinut intr-un loc mai putin secret, Camp 5.
Echipa de avocati este constienta ca familiile victimelor, care au venit cu avionul la audieri, sunt afectate. Unele dintre rudele victimelor ii vor confrunta pe avocatii ca Nevin, pentru ca ii apara pe acuzati, iar alii vor pune intrebari despre proceduri.
„Ne straduim din greu sa nu facem si mai greu de indurat durerea si suferinta cu care acesti oameni traiesc de atatia ani.”
Si-a amanat iesirea la pensie
Un alt motiv pentru care lucrurile treneaza atata este ca procesul se poate incheia cu pedeapsa capitala, ceea ce ridica miza, mai crede avocatul.
„Procesul era gata de mult, daca guvernul nu incerca sa obtina pedeapsa cu moartea pentru acesti oameni.”
Pellegrino si-a amanat iesirea la pensie cu trei ani, in speranta ca se va infiinta tribunalul militar de la Guantanamo, unde se asteapta sa fie chemat la audieri.
„As fi vrut sa fac asta cat inca eram in activitate”, spune el.
Dar agentul special ajunsese la varsta pensionarii si a parasit FBI.
Dupa ce a traversat lumea in lung si-n lat urmarindu-l pe Mohammed, fostul agent FBI are acum un puternic sentiment de nereusita, intrebandu-se daca arestarea lui in anii ’90 ar fi impiedicat atacurile de la 11 septembrie 2001.
„In fiecare zi imi vine in minte numele lui si nu e un gand placut”, spune Pellegrino.
„Timpul vindeca. Asa stau lucrurile.”