In India, autoritatile au declansat o ancheta antitrust impotriva unor firme agricole importante la nivel mondial, dupa ce mai multi fermieri locali s-au plans de preturile crescute mult peste medie ale semintelor de morcov importate, arata o investigatie Reuters.
Un grup care reprezinta aproximativ 1.500 de fermieri din districtul muntos Nilgiri din Tamil Nadu, unul din statele din sudul Indiei cunoscute pentru cultivarea morcovilor, s-a plans autoritatilor indiene ca marile firme agricole cu care lucreaza inregistreaza o „marja de profit neloiala” pentru semintele de morcov.
Plangerea fermierilor indieni a fost dezvaluita recent. In urma sesizarilor, s-a demarat o ancheta care are potentialul de a schimba practicile de stabilire a preturilor pe piata indiana a semintelor de legume. De altfel, piata de seminte de legume din India este estimata sa ajunga la o valoare de 1,2 miliarde de dolari pana in 2026, in crestere cu 10% pe an din 2020, potrivit institutului de cercetare Mordor Intelligence. India se numara, totodata, printre primii 15 producatori de morcovi din lume, arata estimarile industriei.
Conform fermierilor, in unele cazuri, anumite soiuri de seminte de morcov au fost importate la un pret de 93,6 dolari pe kilogram si vandute la un pret de patru ori mai mare, potrivit documentelor. De asemenea, fermierilor li s-a refuzat vanzarea unor astfel de seminte in partile de nord ale Indiei, unde erau disponibile la preturi cu pana la 50% mai ieftine.
Pe 8 septembrie, in cadrul anchetei, Comisia pentru Concurenta din India (CCI) a efectuat o operatiune de cautare si confiscare a cantitatilor de seminte in mai multe orase unde existau unitati locale ale companiei BASF, cea mai mare companie chimica din lume.
Totodata, si in cateva orase europene s-au facut perchezitii, iar datele de pe laptopuri si smartphone-uri au fost copiate de oficialii CCI, in timp ce unii directori au fost chestionati cu privire la practicile lor, potrivit surselor anchetei.
„Se pare ca exista o intelegere/aranjament intre companiile importatoare de seminte pentru a controla furnizarea de soiuri de seminte de morcov importate si pentru a determina preturile acestora”, a declarat CCI in mai 2020, intr-un ordin confidential, in care a solicitat unitatii sale de investigatie sa analizeeze mai atent acest caz.
„Credem ca exista o restrictie impusa dealerilor ca sa nu vanda semintele la alti fermieri decat la cei care apartin unei anumite regiuni”, prevedea ordinul CCI. Totodata, in cele 8 pagini care descriu problema, reprezentantii CCI mai subliniaza ca „companiile, distribuitorii si comerciantii de seminte isi folosesc aparent puterea de piata” pentru a controla cererea si oferta in districtul muntos Nilgiri.
Finalizarea anchetei ar putea dura cateva luni si ar putea deschide calea catre sanctionarea firmelor agricole internationale si a directorilor acestora, daca se vor gasi vinovati de incalcarea legilor antitrust din India, potrivit surselor apropiate anchetei.
Purtatorul de cuvant al BASF, Ulia de Domenech, a transmis ca compania pe care o reprezinta s-a angajat sa respecte legile indiene si coopereaza cu toate autoritatile de reglementare, inclusiv cu CCI.
Inainte de a ordona o investigatie mai ampla, doi oficiali CCI au vizitat regiunea Nilgiri anul trecut si au intervievat fermierii si oficialii guvernamentali, colectand in acelasi timp cateva mostre de seminte de morcov dintr-un laborator, potrivit unui raport intern separat al CCI. In timpul vizitei, un fermier i-a aratat unui reprezentant al CCI un mesaj de pe telefonul sau mobil, care sugera ca preturile acelorasi seminte sunt diferite in nordul si sudul Indiei, se arata in document.
Ordinul confidential al CCI a mentionat ca, deoarece acelasi tip de seminte de morcov poate fi folosit in India, nu exista „un motiv aparent” pentru a le vinde la preturi diferite.