Cel putin 25 de oameni au murit, dupa ce o ambarcatiune pentru scufundari a luat foc pe coasta de Vest a Statelor Unite. Doar cinci oameni au fost salvati, iar alte 9 persoane sunt date disparute.
Victimele dormeau cand a izbucnit incendiul la bordul vasului si au ramas blocate in cabinele de sub punte.
Autoritatile au dat publicitatii apelul disperat lansat de capitanul vasului:
„SOS, SOS, SOS!
Aici Conception!
Scoateti-ne de aici!
Catre nava aflata in pericol... Aici este Paza de Coasta din sectorul Los Angeles, pe canalul 16”.
Tragedia s-a petrecut in jurul orei 3 dimineata, la numai 20 de metri de coasta insulei Santa Cruz. Acolo aruncase echipajul ancora, la adapostul unui mic golf, pentru a petrece ultima noapte a minicroazierei.
Capitanul a apucat sa contacteze Paza de Coasta: „Care este pozitia voastra si cate persoane sunt la bord? Terminat”.
Om captiv pe vas: „39! Nu pot sa respir! 39 de persoane la bord!”
Capt. Monica Rochester, U.S. Coast Guard: „Echipajul era treaz la acea ora, pe punte, si a sarit peste bord”.
Doar cinci oameni au fost salvati din apa, toti membri ai echipajului, de catre proprietarul unei barci de agrement, nimerit in zona in acel moment.
„As fi vrut sa-i salvez pe toti 35, pe toti, am destul spatiu. Daca ar fi sarit in apa, ii puteam “pescui” pe toti”.
Din pacate, pasagerii dormeau in momentul izbucnirii focului si au ramas blocati in cabinele de sub punte.
Paza de Coasta: „Pasagerii sunt inchisi in cabine? Nu te poti intoarce sa le deschizi usile ca sa poata sari si ei in apa???”.
Vasele Pazei de Coasta au ajuns rapid langa barca mistuita de flacari, dar interventia a fost una extrem de dificila.
Salvator: „Barca era cuprinsa de flacari dintr-un capat in celalalt. Flacari de peste 9 metri. Nu era scapare si ma intrebam intruna: “Doamne, ce pot sa fac??”.
Echipele de salvare au desfasurat un important dispozitiv, cu scafandri si elicoptere, pentru a localizarea si recuperarea victimelor.
Ambarcatiunea Conception, avand o lungime de 22 de metri si fiind amenajata pentru iesiri in larg dedicate scufundarilor, a ars pana la linia de plutire. Vasul s-a scufundat in timp ce pompierii inca actionau pentru stingerea completa a flacarilor.