După doi ani în care i-au vânat cu ușurință pe soldații ruși, operatorii de drone inovatori și letali ai Ucrainei au ajuns, la rândul lor, să fie vânați de drone. Principalul lor inamic este o nouă unitate rusească foarte dinamică, numită Rubicon, care folosește instrumente sofisticate și un arsenal extins de drone pentru a-i localiza, urmări și elimina pe operatorii de drone ucraineni înainte ca aceștia să își poată lansa atacurile. Experții spun că fără această unitate de elită, Rusia nu ar fi putut intra în Pokrovsk.
Potrivit experților militari, Rubicon are aproximativ 5 de mii de membri și dispune de resurse masive, funcționând ca un centru complex de tehnologie militară. Rolul principal al unității este să localizeze și să elimine operatorii de drone ai Ucrainei, dar și să lovească liniile de aprovizionare, uneori chiar la peste 10 kilometri în spatele frontului.
„Astăzi, drona nu mai este doar o bucată de tehnică — este o întreagă armată în interiorul armatei, unde fiecare tip are propriul rol. Să începem cu dronele FPV. Sunt mici, rapide, asamblate de multe ori pe genunchi, din componente chinezești. Sarcina lor este simplă: să decoleze și să se izbească în țintă. Ating viteze de până la 150 de kilometri pe oră. Încărcătura poate varia — de la o grenadă la un focos cumulativ. Costă cât un smartphone bun, dar efectul este comparabil cu al unui proiectil de artilerie.”
Analiștii mai spun că Rubicon integrează cercetare, dezvoltare, analiză și instruire tehnică, oferind Rusiei o capacitate de adaptare rar întâlnită în restul armatei sale. În urma acestor operațiuni, unitățile ucrainene au observat o îmbunătățire constantă a tacticilor rusești, în special în detectarea și neutralizarea dronelor ucrainene. În același timp, experții remarcă faptul că armata rusă a învățat această tactică chiar de la ucraineni. În primii ani ai războiului, dronele au fost unul dintre cele mai eficiente arme ale Kievului — iar Moscova a preluat rapid lecția, dezvoltând propria rețea de operatori și unități specializate.
„Este cu totul alt nivel al războiului, atunci când sute de aparate, conectate prin inteligență artificială, decid singure pe cine să atace, cum să ocolească apărarea antiaeriană și așa mai departe.”
În prezent, dronele sunt responsabile de până la 80% dintre pierderile omenești pentru ambele tabere. Eliminarea operatorilor ucraineni, considerată prioritară de Rubicon, a redus semnificativ capacitatea Kievului de a folosi dronele atât pentru recunoaștere, cât și pentru lovituri de precizie. Trupele ucrainene recunosc că infiltrările rușilor în Pokrovsk ar fi fost mult mai dificile fără sprijinul tactic și informațional oferit de această unitate.