Pentru prima dată de la izbucnirea războiului din Gaza, Betleemul a reluat tradiția aprinderii bradului de Crăciun, marcând revenirea festivităților publice în orașul considerat locul nașterii lui Iisus. După doi ani de restricții, comunitatea locală vede în acest gest un simbol al speranței și al dorinței de normalitate.
În aplauzele oamenilor adunați în piața din orașul Betleem, și după numărătoarea inversă, bradul înalt de 20 de metri, decorat cu globuri roșii și aurii, a fost aprins. Mulți localnici, dar și turiști privesc ceremonia ca pe un gest de speranță.
„Pentru noi, acesta este o nouă speranță pentru viață, este un alt sentiment după doi ani de pauză din cauza problemelor care au avut loc. Ne dorim ca acesta să fie un pas spre pace, un pas spre iubire între toate popoarele, fără să existe lucruri care să ne despartă — lucruri care ne-au separat prin religie sau alte motive."
Timp de doi ani, în perioada războiului din Gaza, toate festivităţile publice de Crăciun au fost anulate în Betleem, în Cisiordania ocupată, locul în care creştinii consideră că s-a născut Iisus. Dar, după recentul armistiţiu, oraşul sfânt a decis că anul acesta festivităţile vor reveni, simbolizate de aprinderea tradiţionalului brad de Crăciun din faţa bisericii istorice a Naşterii Domnului.
Maher CANAWATI, PRIMAR BETLEEM: „Anul acesta am reaprins spiritul Crăciunului și trimitem mesaje de speranță pentru localnici, ca să poată merge mai departe, iar din Betleem către toate celelalte orașe palestiniene, inclusiv Gaza, și de acolo către întreaga lume, pentru a transmite mesajul că dorim pace, dorim viață."
Primarul recunoaşte că ideea reluării festivităţilor nu a fost lipsită de controverse, având în vedere că suferinţa continuă în Gaza, inclusiv pentru membrii comunităţii creştine, mulţi dintre ei având rude în Betleem. Și oraşele vecine intenţionează, de asemenea, să aprindă luminițele de pe brazii de Crăciun în zilele următoare. Hotelurile, care au fost în mare parte goale în ultimii doi ani, au un aflux de rezervări din partea cetăţenilor palestinieni din Israel, precum şi a unor vizitatori străini. Cu tensiunile încă ridicate în întreaga regiune, oamenii din Betleem spun că se roagă pentru pace – şi speră ca turiştii să se întoarcă în locul unde se consideră că a început Crăciunul.