Varianta Gamma a virusului SARS-CoV-2, identificata prima data in Brazilia, a devenit in iulie 2021 varianta predominanta in Guiana Franceza, un departament de peste mari al Frantei situat in Nordul Americii de Sud. Noua tulpina a provocat un al treilea val pandemic, care a pus din nou presiune pe sistemul sanitar din aceasta regiune. Un studiu publicat recent de Centrul pentru Prevenirea si Controlul Bolilor din SUA (CDC) evidentiaza faptul ca, fata de precedentele valuri de infectare cu noul coronavirus, noul val este mult mai puternic, deoarece vaccinurile aplicate rezidentilor din Guiana Franceza nu mai au o eficacitate foarte mare impotriva COVID-19, virusul infectand chiar si persoanele complet vaccinate.
Un focar de coronavirus cauzat de varianta "Gamma" a infectat aproape 55% dintre angajatii unei mine de aur din Guiana Franceza, 87% dintre acestia fiind simptomatici, dar fara forme severe. Rata de infectare a fost de 60% in randul minerilor complet vaccinati si de 75% in randul minerilor nevaccinati, care nu mai fost in trecut infectati cu SARS-CoV-2.
La 31 mai 2021, un miner din Guiana Franceza a fost testat pozitiv cu SARS-CoV-2 la centrul de sanatate din orasul Cacao. Acesta lucra intr-o mina de exploatare a aurului situata la 72 km de orasul Cayenne si la 13 km de padurea amazoniana. De asemenea, mai multi colegi de munca ai minerului au prezentat simptomatologii ale COVID-19, desi o mare parte din aceasta categorie a populatiei a beneficiat cu doar o luna inainte de imunizare impotriva SARS-CoV-2 prin vaccin.
Investigarea, examinarea si verificarea celor 44 de angajati ai minei de aur
O echipa medicala a CDC a fost trimisa la fata locului pentru a investiga, examina si verifica cei 44 de angajati ai minei, care au fost infectati cu varianta "Gamma" a SARS-CoV-2. Toti minerii au fost examinati medical prin testarea rapida nazofaringiana, insa le-a fost efectuat si cate un test RT-PCR pe data de 2 iulie. Ulterior, toti angajatii minei au fost reevaluati pe 8 si 15 iunie.
Lucratorii erau in mare parte barbati, 42 de persoane dintr-un total de 44, iar varsta medie era de 53,3 ani. 18 dintre mineri prezentau factori de risc care puteau conduce la forme severe ale COVID-19. La 11 dintre acestia s-a descoperit ca sufereau de hipertensiune arteriala, patru dintre ei aveau diabet zaharat, iar alti patru sufereau de obezitate.
Primele cazuri simptomatice au fost descoperite pe 29 mai la trei operatori de masini miniere si un miner. Acestia au fost testati pozitiv pe 2 iunie. Varful focarului a avut loc, insa, la distanta de zile dupa primele cazuri, pe data de 31 mai. Dupa o investigatie mai amanuntita, cinci mineri asimptomatici, care au fost testati negativ, au fost carantinati. Dintre acestia, patru au devenit simptomatici in perioada 6-8 iunie si au fost testati pozitiv cu SARS-CoV-2 pe 8 iunie.
Una din cauzele raspandirii virusului, potrivit studiului, consta in faptul ca minerii locuiau in aceeasi zona, luau masa impreuna si imparteau zonele de lucru, precum cabine utilajelor din mina. Totodata, minerii lucrau la suprafata fara masti de protectie.
Rata generala de infectare a fost de 54,5%, adica 24 din 44 de mineri au fost afectati. 87% dintre cei infectati au prezentat simptomatice, 65% de febra si 22,6% cu dispnee, adica au avut o respiratie scurta, cunoscuta si ca „foamea de aer”. La niciunul dintre pacienti nu s-a observat o forma clinica severa de COVID-19 si niciun pacient nu a fost internat in spital.
In ceea ce priveste starea imunitara a celor 44 de mineri, 25 dintre acestia, reprezentand un procent de 56,8%, au fost complet vaccinati cu serul impotriva COVID-19 produs de Pfizer/BioNTech. Rata de infectare in randul acestora a fost de 60%, in timp ce rata de infectare in randul minerilor vaccinati cu o singura doza a fost de 40%. Totodata, s-au infectat 75% dintre cei care nu au fost deloc vaccinati impotriva COVID-19.
Vaccinurile impotriva COVID-19 construite pe baza tehnologiei ARN-mesager, cum ar fi serul produs de Pfizer/BioNTech, au demonstrat o eficienta ridicata atat in studiile clinice, cat si in situatiile din lumea reala impotriva tuipinilor SARS-CoV-2, cum ar fi varianta "Alpha", detectata prima data in Marea Britanie. Cu toate acestea, alte variante ale SARS-CoV-2, precum tulpinile "Beta" sau "Gamma", au mutatii care confera o potentiala evitare a raspunsului la virus indus fie de anticorpii ulteriori unei infectii anterioare fie de anticorpii produsi de imunizara prin vaccin.
Studiul CDC sustine ca astfel de focare de infectie, precum cel descoperit la mina din Guiana Franceza, raman rare la populatiile complet vaccinate, iar acolo unde se intampla, personele sunt in mare parte asimptomatice sau moderat simptomatice.
Expertii remarca, spre exemplu, ca dintre cele 10.262 de infectii descoperite in SUA in perioada ianuarie-aprilie dupa administrarea vaccinului COVID-19, doar 28 au fost cauzate de varianta Gamma. In plus, eficacitatea reala impotriva oricarei infectii cu o varianta "Beta", depistata initial in Africa de Sud si care dezvolta o mutatie asupra genei care codifica proteina spike, a fost estimata la 75% din totalul de 10.262 de cazuri de reinfectare in randul cetatenilor americani.
De asemenea, expertii mai sustin ca, avand in vedere rata de infectare surprinzator de mare, exista ipoteza unor potentiale disfunctii de conservare sau administrare a vaccinurilor anti-COVID, insa utilizarea diferitelor loturi de vaccin pare sa infirme aceasta ipoteza.
Izolarea relativa a sitului minier si urmarirea atenta a contactelor au sugerat un numar limitat de noi infectari in aceasta comunitate. In plus, expertii sustin ca una din concluziile studiului sugereaza ca schema completa de vaccinare cu serul Pfizer/BioNTech nu este suficienta pentru a preveni infectia simptomatica a SARS-CoV-2 si transmiterea acesteia intr-un mediu in care nu sunt purtate masti si nu sunt respectate restul masurilor de preventie.
Totodata, in ceea ce priveste cazul minerilor din Guiana Franceza, conditiile de lucru ale acestora, precum caldura, umiditatea si aerosolii, ar fi putut contribui, spun expertii, la transmisia virusului SARS-CoV-2. De asemenea, studiul prevedere ca absenta cazurilor severe de COVID-19 intr-o comunitate cu risc crescut sugereaza, dar nu dovedeste protectia vaccinurilor impotriva cazurilor grave de COVID-19.